Анатоль Франсуа Тибо однажды заметил: «У мира — две оси: любовь и голод». Голод, похоже, заботил и существо, жившее задолго до появления человека. Бразильские учёные описали удивительного саблезубого зверя, который, вопреки грозному облику, был травоядным и обитал на Земле более 260 миллионов лет назад, в пермском периоде. Речь идёт о Tiarajudens eccentricus — представителе терапсидов, группы, от которой позже произошли млекопитающие. Но сам он относится к вымершей ветви аномодонтов, а значит, его эволюционный путь — отдельная страница истории.

Зверь размером с овчарку и его странные зубы

Всё, чем сегодня располагают палеонтологи, — повреждённый череп с остатками зубов. Но и этого хватило, чтобы восстановить облик животного. По размерам Tiarajudens eccentricus напоминал крупную овчарку и обладал короткой мордой. Жуан Карлуш Сизнерус из Федерального университета Пиауи полагает, что с каждой стороны челюсти у него располагался 21 зуб. Среди них выделялись саблевидные клыки — та самая деталь, что обычно ассоциируется с хищниками. Но рядом с ними соседствовали резцы в форме ложки и целый набор жевательных зубов. Именно последние и выдали травоядную природу зверя.

В пермский период травянистые растения ещё не получили широкого распространения, поэтому рацион Tiarajudens eccentricus, скорее всего, состоял из стеблей и листьев. А саблевидные клыки, по мнению учёных, могли служить для подтягивания растительности — или для отпугивания врагов и конкурентов. Среди возможных противников называют дейноцефалов и горгонопсов, грозных хищников той эпохи.

Зубная окклюзия: древнее изобретение

Одна из самых интригующих находок связана с зубной окклюзией — смыканием зубов верхней и нижней челюстей при прикусе. У Tiarajudens eccentricus это приспособление, вероятно, появилось одним из первых в истории. Но, как выяснилось, не единожды: современные млекопитающие, включая человека, унаследовали окклюзию от других терапсидов, а не от аномодонтов. Это означает, что в процессе эволюции окклюзия возникала независимо у разных групп — пример конвергентного развития.

Ещё одна особенность — непрерывная замена жевательных зубов. Процесс напоминал то, что мы видим у современных аллигаторов: позади каждого зуба располагался запасной, готовый занять место изношенного. Замена шла не одновременно, а с определённой периодичностью, так что в любой момент у животного оставалось не менее двух третей жевательных зубов. Такая система позволяла эффективно перерабатывать жёсткую растительную пищу на протяжении всей жизни.

Саблезубость — не редкость

Саблевидные клыки — черта, которая возникала у самых разных животных в разные эпохи. Среди вымерших видов она встречалась неоднократно, а среди современных её сохранили, например, мускусный олень и водяной олень. Tiarajudens eccentricus — лишь одно из звеньев этой длинной цепи, но его случай особенно примечателен сочетанием растительной диеты и грозного оружия, которое, возможно, так и не использовалось для убийства.

Ископаемое из Бразилии напоминает: природа не устаёт экспериментировать, а наши представления о «типичном» хищнике или травоядном часто разбиваются о причудливые находки из глубокого прошлого.