Восьмилетний мальчик, принесённый в жертву инками на вершине чилийской горы, прошёл перед смертью почти три тысячи километров. Девять месяцев пути через разные климатические зоны, ритуальные остановки, угощения кукурузой — и в конце удар каменной булавой по голове. Современная судебная экспертиза, применённая к мумиям возрастом более пятисот лет, заставила переписать сценарий одного из самых мрачных обрядов древней Америки.

Не заснул на морозе, а погиб от удара

Речь идёт о знаменитой мумии Niño de El Plomo — мальчика, найденного в 1954 году на склоне горы Эль-Пломо в Чили. Долгое время считалось, что ребёнок, одетый в дорогие ткани и украшенный серебряными браслетами, был усыплён или сам потерял сознание от холода и умер, не проснувшись, перед тем как его тело оставили в святилище. Новая работа, опубликованная в журнале Science Advances, опровергает эту версию.

Высокоразрешающая компьютерная томография выявила перелом левой лобной кости черепа длиной 30 миллиметров. Чтобы понять, чем нанесён удар, исследователи применили метод компьютерного моделирования, позаимствованный из краш-тестов автомобилей. Результат показал: характер повреждений совпадает с ударом звёздчатой каменной булавы — оружия, хорошо известного по инкским изображениям и находкам. Похоже, мальчика убили намеренно, а не оставили замерзать.

Волосы рассказали о долгом пути

Второй ключ к разгадке дал изотопный анализ волос. Соотношение изотопов кислорода и водорода меняется в зависимости от того, какую воду пил человек, а значит — от местности, где он находился. У мальчика эти показатели резко менялись на протяжении последних месяцев жизни, указывая на длительное путешествие через разные экосистемы.

Учёные подсчитали: ребёнок прошёл от 2600 до 2800 километров — предположительно, из района Куско, столицы империи, до долины Майпо-Мапочо в центральном Чили. Путь занял около девяти месяцев. Это не было хаотичным блужданием: маршрут, судя по всему, пролегал через поселения, где паломников принимали и снабжали провизией. Исследователи называют это «прямым изотопным свидетельством продолжительной, структурированной мобильности перед жертвоприношением».

Две женщины и пересмотр версии об удушении

Рядом с мальчиком нашли останки ещё двух человек: девятилетней девочки (CES-A) и молодой женщины около восемнадцати лет (CES-B). Прежде предполагали, что их задушили. Однако новое исследование не обнаружило ни переломов подъязычной кости, ни других повреждений гортани. Следы на шее, которые раньше трактовали как результат удушения, скорее всего, оставлены давлением одежды или текстильных повязок. Вывод: странгуляция маловероятна.

Зато анализ волос обеих женщин показал всплеск уровня углерода незадолго до смерти. Это указывает на резкое увеличение доли кукурузы в рационе — вероятно, часть ритуального пиршества, предшествовавшего жертвоприношению. Пути женщин были короче, чем у мальчика: девочка прошла около 900–1200 километров за пять месяцев, женщина — сопоставимое расстояние примерно за три месяца.

Один ритуал — разные сценарии смерти

Капакоча, или Capacocha, — один из самых известных обрядов инков. Детей и молодых людей вели к священным горным вершинам, где приносили в жертву, чтобы умилостивить богов, предотвратить бедствия или отметить важные события в жизни императора. Новая работа показывает: единого способа умерщвления не существовало. Кого-то убивали ударом по голове, кого-то, возможно, оставляли умирать от холода, кого-то — умерщвляли иным способом. «Вместе эти результаты указывают на то, что на разных участках Капакоча использовались разные механизмы ритуальной смерти», — пишут авторы.

Мы уже рассказывали о предыдущем этапе этого исследования: тогда анализ мумий показал, что трёх инкских детей вели пешком через полконтинента, и что мальчика убили ударом по голове, а девочек, вопреки прежней версии, не душили. Новая публикация уточняет детали и добавляет данные о расстояниях и длительности путешествия.

Остаётся вопрос, который источники не задают напрямую: как именно выбирали этих детей? Были ли они добровольцами, почётными посланниками к богам, или их забирали из семей по приказу? Археология пока не даёт ответа. Но теперь мы хотя бы знаем, что последние месяцы их жизни были долгой дорогой — и что финал у каждого оказался разным.