К 2028 году, если верить обещаниям американской компании Colossal Biosciences, на Землю впервые за тысячи лет должен вернуться мамонт. Заголовки звучат как научная фантастика, но за ними стоит вполне реальная работа с генами. Правда, многие учёные считают такие заявления как минимум вводящими в заблуждение. Их главный аргумент: даже если родится мохнатое, холодоустойчивое животное, настоящим мамонтом оно не будет.

Идея воскрешать вымершие виды будоражит людей не первое десятилетие. Особенно после 1996 года, когда на свет появилась овечка Долли — первое клонированное млекопитающее. С тех пор клонировали мышей, лошадей, домашних питомцев. Почему бы не вернуть и мамонта?

Почему обычное клонирование здесь бессильно

С Долли всё было сравнительно просто: у живой овцы взяли клетку, извлекли ядро с полной генетической информацией и перенесли его в яйцеклетку без собственного ядра. Дальше эмбрион развивался естественным путём, и на свет появилась генетическая копия.

С мамонтом такой номер не пройдёт. Живых клеток не осталось. В вечной мерзлоте находят множество останков, но за тысячи лет ДНК в них сильно повреждена. Учёные могут прочитать генетическую информацию, даже собрать геном мамонта на компьютере. Но этого недостаточно для создания яйцеклетки. Как говорят исследователи, это скорее фотография готового дома, чем строительный чертёж. Информацию видно, но скопировать её в живой организм нельзя.

Обходной путь через слона

Раз клонирование невозможно, учёные пошли другим путём. Ближайший ныне живущий родственник мамонта — азиатский слон. Его ДНК совпадает с мамонтовой примерно на 99,6 процента. Именно здесь и начинается так называемая де-экстинкция, или «воскрешение видов».

С помощью современных методов редактирования генома, таких как CRISPR, в ДНК слона вносят точечные изменения. Цель — пробудить типичные мамонтовые черты: длинную шерсть, особые жировые отложения, устойчивость к холоду, изменённые бивни. Colossal Biosciences уже отчиталась о первых успехах: лабораторным мышам придали некоторые признаки мамонтовой шерсти. Но между отдельными чертами и целым мамонтом — пропасть.

Гены — это ещё не мамонт

Животное не собрать как конструктор из списка генов. В геномах мамонта и слона работают около 20 000 генов, и какие из них активны в каждый момент, зависит от сложных взаимодействий и условий среды. Даже если изменить десятки или сотни генов, мамонт автоматически не получится. Генетические программы формировались тысячелетиями в конкретной среде обитания, и роль многих генов до сих пор неясна.

Поэтому специалисты предпочитают говорить о «прокси-видах» — организмах, которые лишь напоминают вымерший вид, но не идентичны ему. Это важное уточнение, которое теряется в громких заголовках.

Наука или маркетинг?

Критики видят в мамонтовых планах и пиар-ход. Мохнатый гигант вызывает сильные эмоции и помогает привлекать инвесторов и внимание публики. Но пока деньги текут на воскрешение вымерших, на планете продолжают исчезать ныне живущие виды. Некоторые учёные задаются вопросом: не разумнее ли направить эти огромные средства на защиту существующих животных и их среды обитания?

Вопрос не праздный. Мы уже писали о том, как смелые прогнозы и обещания часто расходятся с реальностью — и как важно отделять научные планы от маркетинговых заявлений.

Так будет ли мамонт в 2028-м?

Скорее всего, нет. В ближайшие годы может появиться генетически изменённый азиатский слон с некоторыми мамонтовыми чертами — этакий «шерстистый слон». Можно ли называть такое существо мамонтом, наука будет спорить ещё долго.

Технологии развиваются стремительно, и вопрос «что делает вид видом» встанет перед нами ещё не раз. Возможно, даже чаще, чем вопрос о дате рождения первого мамонта.