В 2019 году НАСА обнародовало идею, которая ещё недавно показалась бы ересью для государственного космического агентства: отправить людей на Марс за деньги частных корпораций. Не из склонности к авантюрам, а от безысходности — экономический кризис и хроническая нехватка бюджетных средств вынудили учёных искать принципиально иной подход к финансированию межпланетных миссий.

160 миллиардов из частных рук

Согласно расчётам, пилотируемый полёт на Красную планету потребует около 160 миллиардов долларов. Сумма, которую государство выделить не в состоянии, но которая, по мнению авторов предложения, вполне посильна для консорциума из нескольких крупных компаний. В книге «The Human Mission to Mars: Colonizing the Red Planet» сотрудники НАСА детально расписали, как именно может быть организована такая экспедиция — от конструкции корабля до строительства базы на поверхности Марса.

Джоэль Левин, старший научный сотрудник Исследовательского центра Лэнгли, подчеркнул, что план охватывает все аспекты миссии: инженерные, медицинские и психологические. Идея в том, чтобы передать финансовое бремя бизнесу, оставив за агентством техническое руководство и контроль безопасности — области, где у НАСА накоплен колоссальный опыт.

Экономика Красной планеты

Спонсоры, вложившиеся в полёт, не останутся в убытке. Предполагается, что инвестиции окупятся с лихвой за счёт лицензирования прав на фильмы, игры, книги, трансляции, одежду и прочую продукцию с символикой миссии. Более того, в перспективе может начаться распродажа земли и ресурсов самого Марса — шаг, который мгновенно превращает космическую программу в коммерческое предприятие.

Такой подход для НАСА совершенно новый. Прежде агентство никогда не обращалось к услугам коммерческих спонсоров для финансирования своих экспедиций. Теперь же, пройдя долгий путь проб и ошибок, государственные структуры готовы открыть дорогу в космос частным корпорациям, сохранив за собой главенствующую роль в подготовке полёта.

Побочный эффект: возрождение науки

Руди Шильд из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра видит в проекте не только транспортную задачу. По его мнению, подготовка миссии на Марс способна вдохновить огромное число студентов выбрать технические специальности. Это обеспечит США притоком талантливых и грамотных молодых учёных на десятилетия вперёд — эффект, который может превзойти даже технологический рывок 1960-х годов.

Тогда космическая гонка подарила миру сотовую связь, спутниковое телевидение и GPS. Теперь ставки ещё выше: в процессе подготовки миссии в США планируется создать почти полмиллиона рабочих мест, а мощный импульс получат обрабатывающая и аэрокосмическая промышленность.

Спорная территория

У коммерческого освоения Марса есть и противники. Они ссылаются на договор ООН, который регулирует исследование космоса и запрещает устанавливать какие-либо границы в космическом пространстве, особенно в части коммерческой разработки месторождений. Кроме того, критики опасаются неизбежного заселения планеты земными микроорганизмами — это может нанести непоправимый урон научным поискам внеземной жизни.

Но, похоже, процесс уже не остановить. Рано или поздно наступит день, когда первый человек высадится на другую планету, а его корабль будет носить имя не государства, а частной корпорации. И тогда, возможно, мы и правда полюбим Марс — ведь, как заметил Антуан де Сент-Экзюпери, мы любим того, о ком заботимся.