Марс — мир, который мы привыкли считать безжизненной пустыней, — продолжает подбрасывать сюрпризы. В конце сентября 2008 года NASA опубликовало пресс-релиз, способный перевернуть представление о прошлом Красной планеты: на её поверхности найдена сеть трещин, которая когда-то работала как гигантский «водопровод» для подземных вод. Открытие сделано благодаря Марсианскому орбитальному зонду Mars Reconnaissance Orbiter, и оно добавляет важный штрих к картине древнего, куда более влажного Марса.

Кратер Капена и камера, которая видит детали

Главные герои этой истории — снимки, полученные камерой HiRISE, установленной на зонде. Этот инструмент способен выдавать фотографии с высочайшим разрешением, и именно на одном из таких снимков учёные разглядели нечто необычное. В кратере Капен (Capen), расположенном всего в семи градусах к северу от экватора, поверхность оказалась исчерчена отчётливыми разломами. Сам кратер не маленький — около 65 километров в поперечнике, и внутри него геологическая история буквально вывернута наружу.

Разломы эти, как полагают исследователи, возникли из-за деформации слоёв пористого камня, залегающих под поверхностью. Но самое интересное — их внешний вид и цвет породы. Они указывают на то, что когда-то по этим трещинам интенсивно текла вода. По сути, перед нами окаменевшая водопроводная система древнего Марса.

Земные аналоги и марсианская эрозия

На Земле подобные структуры — не редкость. Они играют важную роль в распределении подземных вод, но обычно скрыты от глаз толщей почвы. На Марсе же многолетняя эрозия сработала как археолог: сдула верхние слои и обнажила то, что миллионы лет было спрятано. Трещины, которые на Земле пришлось бы искать георадаром, здесь открыты для прямого наблюдения с орбиты.

Это открытие не висит в вакууме — оно ложится в ряд других находок, рисующих образ древнего Марса, совсем не похожего на нынешний. Незадолго до этого зонд «Феникс» обнаружил воду непосредственно в марсианском грунте. Незадолго до этого зонд «Феникс» нашёл воду во льдах Марса и замолчал, а учёные подтвердили гипотезу о том, что на Марсе когда-то шли дожди, и на поверхности могли существовать настоящие водоёмы. Кроме того, учёные подтвердили гипотезу о том, что на Марсе когда-то шли дожди, а на поверхности могли существовать настоящие водоёмы. Разломы в кратере Капена — ещё одно доказательство того, что вода на Красной планете не просто присутствовала в виде льда или пара, но и активно двигалась, формируя ландшафт.

Исследователи давно заинтригованы геологией Марса, и каждая такая находка — как кусочек мозаики. Вопрос о том, была ли на Марсе жизнь, по-прежнему открыт, но условия для неё, похоже, действительно существовали. И кто знает, какие ещё секреты скрывают снимки, которые продолжает передавать Mars Reconnaissance Orbiter.