В начале августа 2008 года интернет-пользователей всколыхнули фотографии, появившиеся на нью-йоркском блоге Gawker — месте, обычно отведённом для сплетен и обсуждения всякой всячины. Подпись к снимкам была зловещей: что-то вроде «Удачи вам с демонами из Преисподней». На фото красовалась мёртвая туша существа, которое, как утверждалось, вынесло на берег океана на пляже Montauk в отдалённом восточном секторе Лонг-Айленда, Нью-Йорк. Размерами оно было с собаку, лишено шерсти, с розовато-коричневой кожей, уже тронутой разложением. Но самое жуткое — пасть, напоминавшая зловеще оскаленный орлиный клюв, и лапа, похожая то ли на лягушачью, то ли на человеческую кисть.

Снимки мгновенно разошлись по сети и вызвали бурные споры среди специалистов и любителей. Версии посыпались одна за другой: неизвестное науке морское животное, морская черепаха, почему-то лишившаяся панциря, или же искусная мистификация, созданная в Photoshop. Позже в дискуссию вступили и местные жители. Один из них, официант из ресторана поблизости, настаивал, что лично видел монстра, прогуливавшегося по пляжу. Местная телекомпания даже обещала показать интервью с фотографом, первым запечатлевшим чудовище, и с двумя женщинами, которые якобы тоже его видели.

Правительственный след и версия о еноте

Впрочем, нашлось и более прозаичное объяснение. Неподалёку от места находки, на острове Plum, располагался правительственный центр по контролю и исследованию болезней животного мира. Пошли разговоры, что существо могло быть «экспериментальным» животным, сбежавшим из лаборатории и утонувшим. Эта гипотеза добавляла истории мрачноватый оттенок, но не была единственной.

Некоторые наблюдатели, как сообщала FOXNews, обратили внимание на куда более земную природу «монстра». Они предположили, что черты зверя, хоть и не собачьи, вполне могут принадлежать еноту. Если учесть, что шерсть и носовая часть морды просто сгнили в воде и исчезли, сходство с енотом становилось заметным. Знающие люди это сходство не отрицали. А потом трупик загадочно исчез с пляжа — и никто не знал, где он теперь находится. По одной из версий, пожилой мужчина увёз его на тачке, чтобы «повесить на стене». Допускали и то, что фото могли сделать в любой точке мира, а потом выдать за Нью-Йорк.

Второе существо и вопросы без ответов

Любопытно, что на сайте фигурировала фотография и второго существа, но о нём почти ничего не сообщалось. Было ли оно найдено там же, связано ли с первым — эти детали остались за кадром. Сама же история, при всей её мимолётности, оставила после себя шлейф вопросов. Почему монстр исчез? Был ли он действительно енотом, жертвой лабораторных опытов или чем-то иным? И почему вторая находка не получила такого же внимания?

Случай с монтокским монстром — так его окрестили — напоминает о том, как легко реальность обрастает мифами, когда сталкивается с океаном. Океан вообще штука такая: он то выбрасывает на берег неопознанные туши, то, наоборот, прячет в своих глубинах живых гигантов. Мы уже писали, например, о том, как киты нашли убежище от гарпунов у берегов Нью-Йорка — в тех же водах, где нашли монстра. Тогда, в 2008 году, один горбатый кит удивил мегаполис, заплыв к Верразано-бридж, а сегодня в заливе обосновались уже около полусотни гигантов. Но если киты — это чудо природы, то монтокский монстр остался загадкой, которую каждый волен разгадывать по-своему.

Скептики скажут: разлагающийся енот, не более. Но странная лапа и клювоподобная пасть смущают даже их. А исчезновение туши добавляет истории тот самый оттенок, который и превращает её в городскую легенду. В конце концов, может, и правда кто-то увёз монстра, чтобы повесить на стену — как трофей, напоминающий о том, что порой океан подкидывает вещи пострашнее вымысла.