Плацебо десятилетиями оставалось чем-то вроде медицинского призрака: все знали, что оно работает, но никто не мог толком объяснить, как именно. Теперь международная команда учёных под руководством Университета Дуйсбурга-Эссена сделала шаг к разгадке. Они показали, что эффект плацебо на боль — не один механизм, а как минимум два разных пути, которые мозг включает в зависимости от того, как человеку внушили надежду на облегчение.

Исследование опубликовано в Nature Communications 24 июля 2026 года. В нём объединили данные функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) 409 участников из 16 независимых экспериментов. Это не просто большая выборка — это принципиально иной подход: вместо разрозненных лабораторных наблюдений учёные собрали сырые данные со всего мира и проанализировали их как единый массив.

Два способа внушить облегчение

Плацебо-эффект опирается на ожидание человека, что боль утихнет. Но ожидание можно сформировать по-разному. Первый способ — чисто вербальный: участнику говорят, что лечение поможет, и он верит. Второй — комбинированный: словесное внушение подкрепляют реальным опытом. Во время обучающей фазы человек действительно чувствует, что боль уменьшается, — это называется плацебо-анальгезией, усиленной обучением через переживание.

До сих пор оставалось неясным, работают ли эти два пути через одни и те же биологические механизмы. Новое исследование даёт убедительный ответ: нет, не работают. Вернее, работают лишь частично.

Мозг оставляет разные подписи

Анализ показал, что плацебо-облегчение, вызванное только словесным внушением, и плацебо-анальгезия, подкреплённая обучением, задействуют перекрывающиеся, но всё же различные нейронные пути. Профессор Тамаш Шпишак, первый автор исследования и научный сотрудник Университетской медицины Эссена, объясняет: «Поскольку плацебо-исследования могут сильно различаться в деталях эксперимента, было трудно выявить общие для них мозговые процессы. Объединив данные на уровне отдельных участников из многих лабораторий по всему миру, мы смогли показать, что часть этой неоднородности на самом деле информативна. Разные методы индукции плацебо оставляют в мозге разные подписи, и крупные совместные наборы данных позволяют эти паттерны обнаружить».

Иными словами, то, что раньше считали шумом или артефактом различий между лабораториями, оказалось ключом к пониманию. Мозг не просто «включает обезболивание» — он делает это по-разному в зависимости от того, как именно человек пришёл к ожиданию облегчения.

Международный консорциум и его значение

Работа стала возможной благодаря Placebo Imaging Consortium — международному объединению, созданному для обмена нейровизуализационными данными и экспертизой между лабораториями, изучающими плацебо-эффекты. Такой подход ломает привычную изоляцию научных групп: вместо десятков маленьких исследований с противоречивыми выводами — один большой массив данных, в котором видны закономерности, ускользавшие раньше.

Профессор Ульрике Бингель, невролог, спикер Collaborative Research Center/Transregio 289 Treatment Expectation и старший автор исследования, комментирует: «Выявляя различные нейронные пути, мы приближаемся к пониманию того, какие механизмы задействованы в разных клинических ситуациях. В будущем это знание может помочь разработать более целенаправленные стратегии поддержки собственных обезболивающих систем пациентов и оптимизировать результаты лечения».

Не воображение, а измеримая активность

Исследователи подчёркивают: плацебо-эффекты — это не просто «воображаемые улучшения». Они сопровождаются измеримыми изменениями мозговой активности, которые меняют то, как боль обрабатывается и переживается. Это важное уточнение. Плацебо часто воспринимают как психологический трюк, но данные фМРТ показывают: в мозге происходят реальные физиологические сдвиги.

Практический смысл открытия — в персонализации лечения боли. Если врач понимает, какой путь плацебо-эффекта включился у конкретного пациента, он может точнее подобрать стратегию: где-то достаточно словесной поддержки, где-то — создания положительного опыта. А возможно, удастся активировать собственные обезболивающие системы организма без лекарств или с меньшими дозами.

Кстати, это не первый случай, когда крупный анализ данных меняет представление о привычных явлениях. На сайте мы уже писали, как объединение данных телескопа «Кеплер» позволило оценить число землеподобных планет в Млечном Пути — там тоже ключом оказался масштабный пересчёт. В нейробиологии плацебо тот же принцип: чем больше данных, тем отчётливее проступают скрытые закономерности.

Что дальше

Пока открытие — фундаментальное. До клинических рекомендаций путь неблизкий, но направление задано. Следующий шаг, вероятно, — выяснить, какие именно участки мозга и нейромедиаторные системы отвечают за каждый из двух путей, и можно ли на них влиять извне. Если да, то плацебо перестанет быть загадочным спутником терапии и превратится в инструмент, который врач сможет настраивать под конкретного человека.

Оригинальная публикация доступна по DOI: 10.1038/s41467-026-74743-0. Подробный пресс-релиз для специалистов размещён на сайте медицинского факультета Университета Дуйсбурга-Эссена.