Пять часов, три тысячи картинок — и почти всё запомнили. В 2008 году группа американских учёных под руководством Ауде Олива из Массачусетского технологического института поставила эксперимент, который перевернул представления о возможностях человеческой памяти. Оказалось, наш мозг способен удерживать не просто общие очертания увиденного, а мельчайшие детали — вплоть до того, приоткрыта ли дверь кабинета.

Ошибка предшественников

Долгое время нейрофизиологи считали, что долговременная зрительная память работает как грубый фильтр: сохраняет лишь абстрактную суть, а подробности стирает. Примеры людей с феноменальной памятью на числа или картинки списывали на редкие исключения. Но Ауде Олива заподозрила, что дело не в ограничениях мозга, а в том, как именно учёные эти ограничения измеряли. «Её предшественники ошибались, — заявила она, — и все мы можем запомнить намного больше объектов, чем сами предполагаем. Главное — правильная постановка опыта».

Пять часов, три тысячи изображений

Эксперимент выглядел изматывающим. Испытуемым в течение пяти часов подряд показывали на экране почти три тысячи изображений самых разных объектов — по три секунды каждое. Мелькали предметы быта, интерьеры, вещи, которые мы видим ежедневно. Никаких абстракций — только знакомый мир. В тот же день участникам предъявили пары картинок: одна была из первой серии, другая — новая. Задача — указать уже виденный объект.

Но тестовые пары были трёх типов, и каждый проверял свой уровень детализации. В первом случае объекты различались полностью — скажем, чашка и ботинок. Во втором — два разных примера однотипных предметов, например два пульта дистанционного управления. Третий тип оказался самым коварным: один и тот же объект, но слегка изменённый. Стакан, полный воды, и тот же стакан, заполненный лишь наполовину.

92, 88, 87 — цифры, которые удивили всех

Результаты превзошли ожидания. По первому типу пар — совершенно разные объекты — верных ответов оказалось 92 %. По второму — разные примеры однотипных предметов — 88 %. И даже в самом сложном, третьем тесте, где требовалось заметить крошечное изменение, испытуемые дали 87 % правильных ответов.

Тимоти Брейди, соавтор исследования, пояснил: «Приведу лишь один пример. Это означает, что после того как испытуемые просмотрели тысячи объектов, они не только запомнили, какой кабинет они видели, но даже то, что дверь кабинета была чуть-чуть приоткрыта». Раньше учёные полагали, что при запоминании большого числа картинок человек усваивает лишь общую абстрактную информацию о каждой из них. Но если мозг может ещё и «упаковать на хранение» массу мелких деталей всех этих изображений, значит, объём его зрительной памяти на несколько порядков больше, чем считали нейрофизиологи до сих пор, — заключают авторы опыта.

Два ключа к запоминанию

Почему же испытуемые справились так хорошо? Олива и её коллеги выделили два фактора. Первый — заинтересованность в запоминании. Участники знали, что их память будут проверять, и это мобилизовало внимание. «Пробуйте, и у вас получится», — словно говорит сам эксперимент. Второй фактор — знакомость материала. Все изображения были предметами повседневного быта, а не абстрактными фигурами. Предполагается, что с бессмысленными картинками результаты оказались бы значительно хуже. Впрочем, авторы не исключают, что и такой тест мог бы удивить психологов — кто знает, на что ещё способен наш мозг, если правильно его спросить.

Чеховская фраза «Если боитесь одиночества, то не женитесь» здесь, казалось бы, ни при чём — но она напоминает о том, как часто мы недооцениваем собственные ресурсы, пока жизнь не поставит перед нами задачу. Память, как и одиночество, оказывается куда более ёмкой, чем принято думать. 26 лет без единого забытого дня: память скрипачки Луизы Оуэн