Человеческая память — штука ненадёжная, твердили нам учебники. Мы забываем имена, теряем ключи, а через неделю не можем вспомнить, что ели на обед. Но эксперимент, проведённый в 2008 году в Массачусетском технологическом институте, заставляет пересмотреть эти унылые истины. Оказалось, что обычный человек способен удержать в голове не просто общие очертания тысяч картинок, а мельчайшие детали — вплоть до того, была ли приоткрыта дверь в комнате на снимке.

Как три секунды меняют представление о памяти

Группа под руководством Ауде Оливы поставила опыт, который поначалу кажется почти издевательством над испытуемыми. В течение пяти часов подряд им показывали на экране почти три тысячи изображений — по три секунды каждое. Объекты были самые разные, из повседневной жизни. Никаких подсказок, никаких пауз на отдых: просто бесконечный поток картинок.

В тот же день участникам предъявили пары изображений. В каждой паре одно было из просмотренной серии, а второе — новое. Задача выглядела просто: указать, какое они уже видели. Но тестовые пары были трёх типов, и сложность нарастала. В первом случае объекты отличались радикально — скажем, чашка и велосипед. Во втором — это были разные экземпляры одного класса предметов, например два пульта от телевизора. А в третьем, самом коварном варианте, показывали один и тот же предмет, но с небольшим изменением: стакан, полный воды, и он же — наполовину пустой.

Результаты ошеломили самих исследователей. Точность ответов составила 92% для совершенно разных объектов, 88% — для однотипных и 87% — для слегка изменённых. Цифры, которые никак не вяжутся с бытовым представлением о дырявой памяти.

Дверь, которую никто не просил запоминать

Соавтор работы Тимоти Брейди привёл наглядный пример, объясняя, что означают эти проценты. Испытуемые не просто усвоили, что видели некий кабинет. Они запомнили конкретную деталь: дверь в этом кабинете была чуть-чуть приоткрыта. Мозг зафиксировал нюанс, на который участников никто специально не нацеливал, — и сохранил его среди тысяч других образов.

До этого эксперимента в науке господствовало мнение, что при запоминании большого объёма визуальной информации человек извлекает лишь абстрактную суть — общее представление об объекте. Считалось, что детали стираются почти мгновенно. Теперь же выяснилось: мозг способен «упаковывать на хранение» массу мелких подробностей, причём объём этой зрительной памяти на несколько порядков больше, чем предполагали нейрофизиологи.

Знакомое и интересное — ключи к архиву

Почему же в быту мы так часто оказываемся рассеянными? Исследователи указывают на два фактора, которые, по-видимому, сыграли решающую роль в опыте. Первый — заинтересованность. Участники знали, что их память тестируют, и старались запомнить картинки. Простая установка «пробуйте, и у вас получится» заметно меняет результат.

Второй фактор — знакомость материала. На экране мелькали предметы повседневного быта, а не абстрактные геометрические фигуры. Мозгу легче цепляться за то, что он уже знает и понимает. Авторы предполагают, что с абстрактными изображениями показатели были бы куда скромнее — но и здесь они не исключают сюрпризов. Возможно, дальнейшие тесты с бессмысленными формами тоже смогут удивить психологов.

Любопытно, что этот эксперимент перекликается с другими открытиями о зрительной памяти. Мы уже рассказывали, как крысам отключили зрительную память одним молекулярным блоком — тогда учёные впервые напрямую доказали, что узнавание объектов держится на синаптических процессах в околоносовой коре. А ещё раньше выяснилось, что рассеянность оказалась избытком нейронов, а не их нехваткой: у забывчивых людей плотнее участок коры в левом полушарии, и хаос в нейронных сетях оборачивается потерянными ключами.

Работа команды Оливы не даёт окончательного ответа на вопрос, где пролегает истинный предел нашей памяти. Но она ясно показывает: прежние оценки были занижены в разы. Мозг, который за пять часов молча впитал три тысячи сцен и запомнил приоткрытую дверь, явно способен на большее, чем мы привыкли думать. И, пожалуй, главный практический вывод здесь прост: если вам действительно важно что-то запомнить — просто дайте себе такую команду. Похоже, этого часто оказывается достаточно.