Почти век тайга вокруг реки Тунгуски хранила молчание — и лишь изредка подбрасывала исследователям новые загадки вместо ответов. Тысячи энтузиастов прочесали окрестности эпицентра катастрофы 1908 года, но ни крупицы космического тела так и не нашли. Неудивительно, что со временем родился целый веер гипотез: от взрыва ледяной кометы в атмосфере до экзотической идеи писателя-фантаста Александра Казанцева — дескать, над сибирской тайгой потерпел крушение корабль инопланетян. Большинство учёных сегодня склоняются к версии о взрыве хрупкой кометы из пыли и льда на высоте пяти-десяти километров — в таком случае от тела вообще не остаётся обломков. В 2008 году за дело взялась группа итальянских учёных, и их находка вновь всколыхнула старый спор.

Озеро, которого не было на картах

Энрико Бонатти, Лука Гасперини и Джузеппе Лонго из Италии решили проверить версию, которую до них почти не замечали. В восьми километрах от предполагаемого эпицентра лежит озеро Чеко — небольшой водоём, упомянутый в малоизвестных статьях российских учёных В. Кошелева и К. Флоренского. Те предполагали: а что, если это не просто озеро, а кратер от удара фрагмента того самого тунгусского тела? Итальянцы вооружились самой современной аппаратурой и буквально пропахали озеро вдоль и поперёк, заглянув на глубину более пятидесяти метров.

Первое, что их поразило, — форма дна. Озеро Чеко напоминает воронку или перевёрнутый конус. Для Сибири это нонсенс: у большинства здешних озёр, чей возраст исчисляется тысячами лет, дно плоское — его выравнивают многовековые донные отложения. А тут — резкий провал, очень похожий на ударные кратеры небольшого размера. Возникло подозрение: возможно, озеро гораздо моложе, чем кажется. И точно: на военных картах 1883 года озера Чеко нет. Если водоём действительно образовался в 1908-м, это меняет всю картину. В эпицентре Тунгусского взрыва до сих пор находят аномалии: от алмазографитовых сростков до мутантов-муравьёв и людей с уникальной кровью.

Эхо под слоем ила

Но главный сюрприз ждал учёных на глубине. Эхолокация показала, что на несколько метров ниже самой глубокой точки дна, под слоем осадков, находится мощный отражатель. По оценкам, это может быть камень диаметром около метра. Итальянцы осторожно предполагают: не фрагмент ли это тунгусского тела, который так долго искали сотни исследователей? Если да, то перед нами — первый реальный шанс подержать в руках кусочек того, что взорвалось над тайгой в июне 1908 года.

Правда, радоваться пока рано. Отражатель ещё нужно извлечь и изучить, а это задача не из лёгких: он лежит глубоко под водой и под слоем ила. К тому же остаётся вопрос: почему удар пришёлся так далеко от эпицентра? Большинство учёных сегодня склоняются к версии о взрыве хрупкой кометы из пыли и льда на высоте пяти-десяти километров — в таком случае от тела вообще не остаётся обломков. Но если это был каменный астероид, фрагменты обязаны были долететь до земли. И тогда озеро Чеко — идеальный кандидат на место падения одного из них.

Итальянские исследователи полны решимости довести дело до конца. По их словам, они намерены раскрыть тайну, которая будоражит умы уже больше ста лет. И, возможно, скоро мы узнаем, что именно скрывает илистое дно сибирского озера. Ранее на дне другого таёжного озера учёные услышали колокольный звон, источник которого так и не был объяснён.