Авраам Линкольн как-то заметил: «Характер подобен дереву, а репутация — его тени. Мы...» Но на Марсе, похоже, тени могут скрывать куда больше, чем кажется на первый взгляд. Орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter помог учёным обнаружить в южном полушарии Красной планеты колоссальные залежи сухого льда — замёрзшей двуокиси углерода. Их объём превышает 10 тысяч кубических километров. Для сравнения: это примерно столько же, сколько воды в озере Верхнее, что раскинулось между Канадой и США. Находка оказалась в десятки раз масштабнее всех прежних оценок.

Ледяные горы, которых не ждали

До сих пор учёные представляли себе запасы углекислоты на Марсе куда скромнее. Новые данные заставляют пересмотреть не только карту ресурсов планеты, но и всю её климатическую историю. Почему же замёрзшего CO2 там оказалось намного больше, чем воды? Ответ, судя по всему, кроется в медленных, но неумолимых трансформациях атмосферы, вызванных изменением угла наклона оси вращения Марса.

Р. Филлипс, американский астрофизик из Боулдерского исследовательского института в штате Колорадо, поясняет: колебания наклона оси могли напрямую влиять на стабильность воды в жидком состоянии. Кроме того, они провоцировали более частые и мощные пыльные бури. А когда наклон увеличивается, значительная часть замёрзшей углекислоты время от времени тает и попадает в атмосферу. Периодичность таких изменений — несколько раз в сто тысяч лет — возможно, совпадает с наблюдаемыми переменами в атмосфере четвёртой планеты.

Парниковый эффект и полярный холод

Рост концентрации CO2 в марсианской атмосфере запускает хорошо знакомый нам парниковый эффект. Поверхность нагревается. Но, как отмечает соавтор исследования Р. Хаберл из исследовательского центра NASA, полярные льды Красной планеты действуют как гигантский холодильник — они остужают её достаточно быстро. Компьютерные модели показывают: охлаждение идёт значительно быстрее, чем нагрев от парникового эффекта. Сухая и тонкая атмосфера Марса просто не способна сильно разогреть поверхность, даже если содержание углекислого газа резко возрастёт.

Эта находка — не просто очередная строка в каталоге марсианских ресурсов. Она заставляет задуматься о том, насколько динамичной была история планеты. Ледяные залежи, скрытые под пылью южного полушария, хранят летопись климатических качелей, растянувшихся на сотни тысяч лет. И кто знает, какие ещё тени репутации Марса нам только предстоит разглядеть.