Альбер Камю однажды заметил: «Ничто так не воодушевляет, как сознание своего безнадежного положения». Вряд ли он думал об астероидах, но фраза удивительно точно ложится на свежую публикацию НАСА. Агентство выложило в открытый доступ карту комет и астероидов, способных угрожать Земле. Схема, попавшая в сеть, показывает нашу планету и ближайших соседей по Солнечной системе, а вокруг — россыпь космических тел. Многие из этих объектов науке ещё даже не известны.

Специалисты лаборатории НАСА разделили все астероиды на четыре группы — по размерам. Тела диаметром от 30 до 100 метров способны стереть с лица земли целый город, а в некоторых случаях — и небольшую страну. Всё, что крупнее километра, грозит уже глобальной катастрофой: удар такой силы может положить конец цивилизации. И таких гигантов-комет, по подсчётам учёных, насчитывается больше 158. Около 1% всех небесных тел, говорят в НАСА, представляют реальную угрозу для нашей планеты.

Цена вопроса: 250–300 миллионов в год

Американское аэрокосмическое ведомство прикинуло бюджет гипотетической защиты. Если в течение десяти лет ежегодно выделять по 250–300 миллионов долларов на мероприятия по предотвращению столкновений, шанс не допустить падения метеорита на Землю становится вполне осязаемым. Речь не о голливудском взрыве бомбой, а о куда более тонкой работе: специальная аппаратура способна изменить траекторию движения опасного тела, мягко отклонив его от курса.

Кстати, мы уже писали о том, как точность и упорство одного человека помогли решить задачу, веками ставившую в тупик мореплавателей: Часы, которые не сломала качка: как столяр решил задачу долготы. Там йоркширский столяр Джон Гаррисон десятилетиями бился над хронометром, пока великие умы искали ответ в звёздах. Здесь масштаб иной, но вызов схож: системная работа и технологии способны парировать угрозу, которая кажется неотвратимой.

Апофис на горизонте: 2036 и 2068

Самый известный кандидат на роль возмутителя спокойствия — астероид Апофис, обнаруженный в 2004 году. Его диаметр — 270 метров. Астрономы вычислили два окна возможного столкновения: 2036 год с вероятностью 1 к 250 000 и 2068-й — 1 к 333 000. Цифры, конечно, утешительные, но не нулевые. И методики отклонения, о которых говорят в НАСА, разрабатываются как раз под такие сценарии.

Редко, но метко

Утешает статистика: метеориты падают крайне редко и размеры их, как правило, невелики. Чаще всего местом падения становятся океаны, леса, поля и арктические льды — то есть территории, где ущерб минимален. Последнее событие такого масштаба, которое человечество запомнило, — Тунгусский метеорит 1908 года. Он повалил лес на площади в две тысячи квадратных километров, но обошлось без кратера и человеческих жертв. Повезло.

Карта НАСА — не предсказание апокалипсиса, а трезвый учёт реальности. Мы живём в окружении тысяч небесных тел, и часть из них рано или поздно направится к Земле. Вопрос лишь в том, успеем ли мы подготовиться. Пока бюджет в четверть миллиарда ежегодно выглядит скромной платой за шанс сохранить цивилизацию. Но выделят ли его — другой разговор.