NASA всерьёз настроено вернуться на Луну и остаться там надолго. Недавний облёт Луны в рамках миссии Artemis II — лишь один из признаков. Но куда важнее другое: агентство наконец признало, сколько дополнительной работы потребуется для финансирования технологий, без которых постоянное присутствие человека на лунной поверхности останется мечтой. Чтобы ускорить процесс, NASA опубликовало запрос на обратную связь по программе Lunar Enabling Infrastructure Accelerator — сокращённо LEIA. Название, кстати, вполне могло родиться у поклонника «Звёздных войн»: так звали принцессу Лею.

В запутанном мире федеральных закупок черновик LEIA оформлен как приложение к программе Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3 (NextSTEP-3). NextSTEP — это успешная модель государственно-частного партнёрства NASA, которая привлекает частные инвестиции для быстрой разработки технологий для дальнего космоса. Новый запрос курирует Исследовательский центр Гленна. Отзывы принимаются до 17 июля, полноценный конкурс заявок откроют примерно в августе, а деньги начнут распределять в конце 2026 — начале 2027 года. Суммы серьёзные: от 5 до 50 миллионов долларов за контракт. Каждый контракт будет привязан к контрольным точкам эффективности и рассчитан на срок до трёх лет.

Пять дыр в лунной инфраструктуре

Что же предстоит делать частным компаниям, которые подадут заявки? NASA прямо называет «Большую пятёрку» технологических пробелов, без устранения которых постоянная база на Луне не заработает. У агентства даже есть официальное название для этих задач — Civil Space Shortfalls, с отдельным сайтом и подробным описанием. Пробелы сгруппированы в пять категорий: вертикальные солнечные батареи, радиоизотопные тепловые генераторы, использование местных ресурсов (ISRU), передовое космическое производство и инновационные наноматериалы. Разберём каждую.

На лунных полюсах, где NASA планирует разместить базу из-за близости воды, Солнце висит очень низко над горизонтом. Обычные горизонтальные солнечные панели там почти бесполезны. Агентству нужны высокие вертикальные массивы, которые смогут ловить солнечный свет непрерывно, независимо от его положения на горизонте, и со временем вырасти в автономную лунную энергосеть.

Но даже этого не хватит для постоянной базы. Потребуется ядерная энергия, которой всё равно, какой сезон и где Солнце. Самый безопасный вариант для космоса — радиоизотопный тепловой генератор (РИТЭГ). NASA особенно интересуют предложения по улучшению классического РИТЭГа Стирлинга, который уже используют многие современные марсоходы.

Копать, печатать, выдерживать

Некоторым роверам, возможно, приделают ковши. Использование ресурсов, доступных прямо на лунной поверхности (это и есть ISRU), — ключевая черта любого долгосрочного присутствия: оно снижает стоимость деталей и сырья, которые пришлось бы везти с Земли. Даже кислород, которого в лунном грунте много, становится драгоценным, когда астронавтам нужно создавать воздух для дыхания и ракетное топливо. Технологии, позволяющие легко извлекать этот запасённый кислород, критически важны для постоянной базы.

Но сырьё — лишь полдела. Умение превращать его в готовые изделия — центральная идея передового космического производства. Возить дорогие инструменты с Земли невыгодно, поэтому возможность делать собственные детали и инструменты на месте, скорее всего с помощью продвинутого 3D-принтера, станет решающей технологией для долгой лунной экспедиции.

Этим инструментам и деталям придётся выдерживать лунную среду, а это непросто. Абразивная пыль, постоянная радиация и экстремальные температуры быстро разрушают большинство созданных человеком материалов. Поэтому пятое и последнее направление разработок — инновационные наноматериалы, способные противостоять таким условиям без деградации.

Знакомый список, но теперь с деньгами

Ни один из этих пунктов не станет сюрпризом для тех, кто давно следит за развитием лунных технологий. Однако прямая финансовая поддержка для снижения рисков вдохновляет: крупнейшее космическое агентство мира всерьёз берётся за задачу постоянного обеспечения лунной базы. Если хотите оставить отзыв на черновик запроса — публичный портал открыт до 17 июля. Почитайте предложенный текст и, если есть что добавить к обсуждению, сейчас самое время.

Кстати, идея использовать местные ресурсы на Луне не нова. Ещё в 2005 году «Хаббл» нашёл на Луне залежи ильменита, из которого можно получать кислород, воду и топливо — об этом мы писали в материале «Хаббл нашел на Луне камень, который даст воду и топливо для ракет». Теперь NASA готово платить компаниям за то, чтобы эти идеи превратились в работающие технологии.