Пока одни спорят, есть ли на Луне смысл вообще что-то искать, другие уже собирают экскаватор, который будет пережёвывать лунный грунт со скоростью сто тонн в час. Речь не о стройке ради стройки: машина должна вытаскивать из реголита гелий-3 — тот самый изотоп, за которым, похоже, и начнётся новая космическая гонка.

Американская компания Vermeer, известная своей землеройной техникой ещё с середины прошлого века, представила полноразмерный прототип электрического лунного экскаватора. Машину разрабатывают вместе со стартапом Interlune, и это не концепт-кар для выставки, а рабочий агрегат, который уже прошёл серию испытаний. Партнёры обещают: к 2028 году инструмент будет готов к отправке на Луну — аккурат к тому моменту, когда NASA рассчитывает развернуть программу Moon Base.

От прототипа к системе

История началась в мае 2025 года, когда Vermeer и Interlune заключили соглашение о совместной разработке. Тогда же появился первый прототип, о котором мы уже рассказывали. Теперь, в августе 2026-го, компании объявили о расширении партнёрства: от отдельных машин они переходят к созданию целой инфраструктуры для постоянного присутствия человека на Луне.

«Надёжная автономная мобильность и тяжёлые земляные работы — это основа любого постоянного поселения на Луне, — говорит Роб Мейерсон, сооснователь и генеральный директор Interlune. — Работая с Vermeer, мы движемся от прототипов к повторяемым, масштабируемым системам, которые помогут построить лунную базу и наладить добычу ресурсов».

Здесь стоит вспомнить, что мы уже писали о планах роботов начать строить лунную базу к 2028 году. Тогда Interlune и Vermeer как раз синхронизировали свои разработки с более широкой программой NASA. Теперь видно, что дело не ограничилось бумагой: роботы начнут строить лунную базу к 2028 году.

Зачем вообще копать Луну

Гелий — второй по распространённости элемент во Вселенной, но на Земле он редок и стремительно заканчивается. А без него не сделать полупроводники, чипы, оптику — всё то, на чём держится электроника, интернет и автономные системы. Отсюда жёсткое экономическое и политическое давление: найти новые источники гелия где угодно, лишь бы надёжные. Луна с её запасами гелия-3 выглядит самым очевидным кандидатом.

Гелий-3 — лёгкий стабильный изотоп, которого, как считается, на Луне в избытке. Он накапливается в верхних слоях реголита, и экскаватор Vermeer должен копать на глубину до трёх метров, извлекать породу, выделять из неё гелий-3, упаковывать и готовить к отправке на Землю. Задача амбициозная: по словам Гэри Лая, сооснователя и технического директора Interlune, «высокопроизводительная выемка грунта для добычи гелия-3 в больших количествах никогда раньше не предпринималась, не говоря уже о высокой эффективности».

«Когда работаешь на Луне, требования к надёжности и производительности выходят на новый уровень, — добавляет Мейерсон. — У Vermeer за плечами более 75 лет инноваций, что делает их идеальным партнёром для Interlune».

Япония тоже в игре

Америка не единственная, кто присматривается к лунным карьерам. Ещё в 2023 году японский строительный гигант Komatsu объявил о планах создать полностью электрический экскаватор для работы на лунной поверхности. На выставке CES 2025 в Лас-Вегасе компания показала масштабный прототип, подчёркивая: на Луне не сработает ни дизель, ни водород — только электричество от солнечных батарей.

Но просто поставить электромотор мало. На безвоздушной поверхности температура скачет от +110°C днём до -170°C ночью. Komatsu решает проблемы по мере поступления: терморегуляция, специальные технологии электрификации, инженерные ухищрения. И всё же, несмотря на видимую фору японцев, Vermeer, похоже, вырвалась вперёд — и по готовности машины, и по потенциалу добычи.

Деньги, гранты и первые миссии

Interlune финансируется за счёт грантов Министерства энергетики США и программы NASA TechFlights. В 2023 году компания получила награду Национального научного фонда (NSF) по программе Small Business Innovation Research на разработку технологии сортировки лунного реголита. Всего стартап привлёк 18 миллионов долларов и планирует первую миссию на Луну до 2030 года.

Пока же на Земле испытывают прототип, который должен перерабатывать 100 тонн грунта в час. Цифра впечатляет, но за ней стоит прагматичный расчёт: только при такой производительности добыча гелия-3 имеет экономический смысл.

Лунная лихорадка набирает обороты

Любопытно, что ещё в 2008 году Роскосмос обещал колонию на Луне к 2028 году. Тогда это звучало фантастикой, а сегодня к тому же сроку привязаны уже не мечты, а контракты и прототипы. Мы разбирали тот давний прогноз в отдельном материале: Роскосмос в 2008-м обещал колонию на Луне к 2028 году.

Сейчас лунная гонка выглядит иначе: не государства соревнуются в престиже, а частные компании — в скорости и тоннаже. И если всё пойдёт по плану, к концу десятилетия на Луне появятся первые роботизированные карьеры, а гелий-3 потечёт на Землю. Останется только решить, кто будет контролировать этот поток и по каким правилам делить внеземные недра.