Смерть «Лузитании»: нитроглицерин, золото и грязная политическая игра

Много воды утекло с того дня, как британский трансатлантический лайнер «Лузитания» был торпедирован германской подводной лодкой U-20 у берегов Ирландии. Это случилось 7 мая 1915 года. Но, несмотря на прошедшее столетие, споры вокруг гибели судна и сотен его пассажиров не утихают. Слишком много тайн унёс с собой этот корабль.

История «Лузитании» — не просто трагедия. Похоже, что лайнер, его команда и ничего не подозревавшие пассажиры стали разменной монетой в циничной политической игре. Британская империя, судя по всему, рассчитывала, что гибель судна, на борту которого находились и граждане США, заставит Америку немедленно вступить в Первую мировую войну. План был прост: американская финансовая и промышленная мощь обрушится на Германию и ускорит победу союзников. Но расчёт не оправдался. Даже призыв военно-морского министра Уинстона Черчилля, подкреплённый тайным дипломатическим договором, не смог пробить стену нерешительности в американском конгрессе. Торпеда, выпущенная лейтенантом Швигером, отправила на дно не только корабль, но и надежды политиков.

Пиррова победа и пророческий сон капитана

Капитан «Лузитании» Уильям Тернер знал истинную причину мировой бойни. Он не верил в официальную версию о том, что война началась из-за убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево. «Нет, — писал он, — война началась из-за сырьевого обладания, из-за передела территорий, из-за желания владения всем миром». Тернер оказался пророком и в другом: он предсказывал, что победа будет пирровой и неизбежно обернётся потрясениями и революциями.

За неделю до катастрофы, 30 апреля 1915 года, капитан рассказал жене Лане о странном сне. Ему привиделся след от торпеды, которая погубит его корабль. Когда же 7 мая Тернер с мостика увидел реальный пенный след, он, по словам выживших членов команды, воскликнул: «Она могла бы затопить всего один отсек, не пустив нас на дно, если бы не чёртов динамит!» Одиночная торпеда вызвала два мощнейших взрыва. Этого просто не могло случиться, если бы в трюме действительно лежали только пять тысяч винтовочных патронов, как утверждалось официально. Выходило, что в чреве лайнера скрывалось нечто куда более опасное, о чём даже капитан не догадывался.

Глоток воды дьявола

Разгадка кроется в показаниях механика Лео Гринфилдса, которые он дал Лондонскому королевскому суду 20 апреля 1916 года. Гринфилдс, выживший в аду катастрофы и подобранный ирландскими рыбаками, рассказал о том, что его обязанностью было слежение за герметичностью отсеков. Во взорвавшемся трюме он заметил нечто странное: штабелями стояли стальные бочки, похожие на те, что используют для транспортировки керосина. Но их усиленно охраняли морские пехотинцы. Один из охранников, земляк механика, признался, что страшно боится этих бочек, потому что в них — «вода дьявола», нитроглицерин.

Командир субмарины U-20 лейтенант Швигер не лгал, когда настаивал, что в «Лузитанию» была выпущена единственная, последняя торпеда — остальные уже отстреляли. Но президент США Вильсон, например, официально заявил, что предпочтёт публично съесть собственные носки, чем поверить в то, что мирный лайнер с американскими гражданами на борту перевозил взрывоопасное сырьё. Почему же нитроглицерин решили транспортировать именно так? Вероятно, британцы полагали, что немцы не рискнут погубить чудо судостроения, которое они мечтали захватить в качестве трофея силами десанта. Но от намерения взять «Лузитанию» на абордаж отказались, а Швигеру был отдан приказ выследить и потопить корабль. Зачем? Немцы, оказывается, располагали точными сведениями о тайном грузе.

Золото финансовых воротил

Один из продовольственных рефрижераторных трюмов скрывал ящики-сейфы, заполненные золотыми слитками. Они принадлежали английским и американским промышленным магнатам. Цена этого золота превосходила стоимость целой флотилии «Лузитании». Немцы мечтали в перспективе поднять его со дна. Однако золото им не досталось. Англичане и американцы смогли добраться до него раньше.

Всевидящее око «Скопио»

Независимые эксперты не раз пытались разобраться в истинных причинах гибели лайнера. Поначалу Британское адмиралтейство препятствовало изучению донного объекта. Но здравый смысл возобладал, и компания «Оушенринг Лимитед», специализировавшаяся на уникальных морских зондированиях, получила разрешение задействовать своё оборудование. 7 августа 1982 года оператор автономного подводного аппарата «Скопио» Джон Хайсленд снял на плёнку главную тайну «Лузитании».

Часть лайнера превратилась в гору искорёженного металла, но носовой сегмент остался почти невредим. В нём зиял проём трюмного люка с отодвинутой в сторону крышкой. Хайсленд опустил «Скопио» в трюм, но не увидел ничего, кроме ровных борозд на стенах и полу. Опытный оператор сразу понял: кто-то орудовал здесь специальным ковшом, предназначенным для расчистки и подъёма тяжёлых крупногабаритных грузов. «Золотой запас испарился, наша экспедиция убыточна!» — воскликнул он, обернувшись к ассистентам. Но Хайсленд слегка поторопился. «Скопио», поддев манипуляторами крышку люка, отправил в сетку и поднял два золотых слитка. Экспедиция всё же стала рентабельной.

В квадрате гибели «Лузитании» после войны на якоря становились только два судна — водолазные «Рикэйм» и «Рикавери». Было это в 1946 году. Но сомнений нет: они ничего не поднимали. Двадцать лет спустя основательные работы проводила плавучая платформа-корабль, арендованная, по слухам, британскими и американскими банкирами у военного ведомства США. Именно они и забрали своё золото. За столетие цена драгоценного груза резко возросла. Слуги жёлтого дьявола — владельцы банковских домов — неплохо нажились. Цинизм ситуации в том, что не сработавшая дипломатия взрывов превратила ирландские воды в надёжнейший сейф для собственности финансовых воротил. Они без проблем вернули своё, да ещё со сказочным наваром.