Озеро Оканаган, протянувшееся на 135 километров в провинции Британская Колумбия, лежит почти на той же широте, что и шотландский Лох-Несс. Подобные легенды об озёрных чудовищах встречаются по всему миру — например, в озере Реммен уже триста лет замечают существо с телячьей головой. При ширине до 6,4 км и глубине, достигающей 230 метров, этот извилистый водоём хранит собственную легенду — Огопого, местное озёрное чудовище. Для города Келоуна, раскинувшегося на его берегах, монстр стал настолько значимым символом, что попал на герб: правда, в виде гиппокампа — мифической морской лошади с рыбьим хвостом, — поскольку геральдика не располагает более точным соответствием.

Коренные жители этих мест видели в существе злого духа. Они рассказывали, что на скалистые берега одного из островов озера то и дело выбрасывает растерзанные останки животных — свидетельства жестокости монстра.

Легенды с каменных берегов

Задолго до того, как на берега Оканагана ступили европейцы, местные индейские племена знали: в озере живёт нечто. Они называли его Нха-а-тик — злой дух, огромное существо с длинной шеей и горбом на спине. На скалистых берегах одного из островов, по их словам, часто находили останки растерзанных животных, а переплывая озеро на каноэ, индейцы обязательно брали с собой мелкую живность и бросали её в воду на полпути — задабривали чудовище.

Преподобный Антон в «Истории оканаганской миссии» отмечал, что индейцы никогда не рыбачили у мыса Скволли. Саму легенду о происхождении монстра передавали так: когда-то бродяга убил на берегу почтенного старца и в наказание был превращён в озёрное чудовище. Эти предания — не просто фольклор. Рядом с озером сохранились древние пиктограммы: на них изображено существо с длинной шеей и четырьмя плавниками, подозрительно напоминающее описания Нха-а-тик.

Первые европейские поселенцы отнеслись к историям индейцев на удивление серьёзно — настолько, что организовали патрулирование берега для защиты от монстра. А в 1926 году, когда по озеру запустили паром, власти всерьёз обсуждали оснащение судна средствами для отпугивания чудовища.

От молотообразной головы до волнообразных горбов

Документированные наблюдения начали копиться с 1872 года. В июле 1890 года капитан Томас Шортс вёл пароход «Юбилей» мимо Скволли-Пойнт и увидел животное длиной 15 футов с молотообразной головой — в его плавниках играло солнце. Спустя годы, в 1914-м, на берег у острова Рэттлснейк выбросило тушу массой 160 кг и длиной 1,5–2 метра с четырьмя плавниками. Сперва решили, что это ламантин, но позже появилась гипотеза: возможно, это тело озёрного монстра, у которого полностью сгнила шея.

Настоящий всплеск свидетельств пришёлся на 1926 год — тогда чудовище одновременно видели пассажиры примерно тридцати автомобилей. А 2 июля 1950 года миссис Крей и семья Уотсонов из Монреаля, путешествовавшие по канадским озёрам, заметили «плавающего динозавра». Миссис Крей описывала животное длиной около 30 футов, чьё туловище состояло из пяти волнообразных горбов, выглядывающих из воды. Существо плыло на север, преследуя косяк рыб, оставляя за собой бурлящий след, а затем плавно развернулось обратно.

В большинстве описаний Огопого — именно так позже окрестили оканаганского монстра — предстаёт как животное длиной 4–6 метров и диаметром 30–40 сантиметров. Форма головы варьируется от лошадиной до козлиной, а туловище часто сравнивают с бревном. Свидетели упоминают гладкое тело зеленовато-бурого или золотисто-коричневого цвета, иногда с щетиной или гривой в районе головы.

Опасный сосед или жертва молвы?

Рыба, судя по всему, — основа рациона Огопого. Но в 1936 году мистер Крайтон во время рыбалки видел, как внезапно вынырнувшее чудовище схватило зазевавшуюся чайку. Сотни очевидцев утверждают, что существо угрожало им, а некоторых даже преследовало. На озере Оканаган ежегодно гибнет до 30 человек, и некоторые случаи выглядят таинственно — молва нередко приписывает эти смерти чудовищу.

На берегах находили следы — то бесформенные, то в форме банки, то похожие на отпечатки трёхпалых лап динозавра, а однажды даже след мягкой лапы с восемью пальцами. Криптозоолог доктор Рой Мэкел, впрочем, предупреждает: «Проблема с отпечатками состоит в том, что их мог подделать кто угодно».

Особенно много сообщений стало поступать после открытия в 1958 году понтонного моста длиной в милю — многие свидетели видели странное существо именно с него. Но реальность Огопого вызывает серьёзные сомнения. Куратор Келоунского музея Селест Ганассен указывает на сходство легенд об озёрных чудовищах у индейских племён по всей Канаде как на доказательство того, что Нха-а-тика — всего лишь миф. Скептики предполагают, что наблюдатели могли видеть выводок выдр, плывущих друг за другом, — их спины вполне могли создать иллюзию горбов. В других версиях фигурируют осетры, бобры, олени и даже обычные брёвна. Есть и биологический аргумент: биомасса озера якобы не способна поддержать существование столь крупного животного.

Кто же он — плезиозавр, зейглодон или змея?

Если знаменитую Несси многие считают дожившим до наших дней плезиозавром, то в отношении Огопого такого единодушия нет. Репортёр из Келоуны Фрэнк Лиллквист тоже склоняется к версии о плезиозавре, а вот Рой Мэкел полагает, что речь идёт о примитивном доисторическом ките зейглодоне, или базилозавре, — его как раз отличала змееобразная форма тела. Наконец, не исключено, что это просто крупная водяная змея.

Кадры, которые трудно игнорировать

Несмотря на весь скепсис, существуют многочисленные фотографии и видеозаписи. Среди них — снимки Парментера 1964 года, Флетчера 1976-го, Гаала 1978, 1979 и 1981 годов, Уочлина 1981-го и Свенсона 1984 года. Но самым впечатляющим свидетельством сторонники реальности монстра считают киносъёмку Артура Фолдена.

В августе 1968 года Фолден, рабочий лесопильного завода, ехал с женой вдоль озера, когда заметил нечто массивное, быстро движущееся в спокойной воде. Спустя годы похожий случай произошёл на озере Уиндермир, где туристов встретил 15-метровый горб и исчезающий в тумане хвост. Он остановил машину, достал кинокамеру и целую минуту снимал объект, плывший в 60–70 метрах от берега. Опасаясь насмешек, он целый год никому не показывал плёнку, пока родственники не убедили его обнародовать запись.

В 1976 году Эд Флетчер плавал на катере, когда некий движущийся объект перерезал ему путь. «Если бы я не заглушил мотор, я бы врезался в него или выскочил ему на спину, ведь катер прошёл всего в 30 футах», — вспоминал он. Флетчер с дочерью Дианой поплыли на берег за фотоаппаратом, а когда вернулись, Огопого всё ещё был там — и они сделали свои знаменитые снимки.

В 1989 году, по сообщению газеты «Глоуб энд Мэйл», Кен Чаплин снял видеозапись продолжительностью три с половиной минуты, на которой можно разглядеть длинное тело, извивающееся под поверхностью воды.

Ога-пого: канадский родич Несси

Британская Колумбия, крайний запад Канады. Озеро Оканаган лежит почти на той же широте, что и шотландский Лох-Несс — и, похоже, делит с ним не только географическое положение. Местные индейцы издавна рассказывали о существе, обитающем в глубинах. Они называли его Найтака, «водяной демон», и считали, что встреча с ним сулит беду. Чтобы задобрить духа, в воду бросали подношения — табак, шалфей, иногда даже мелких животных. Европейские переселенцы переименовали чудовище в Ога-пого — по названию популярной в начале XX века песенки про водяного змея. Имя прижилось, хотя сам феномен от этого не стал менее загадочным.

Первые письменные свидетельства относятся к концу XIX века. В 1872 году некая миссис Эллисон якобы увидела, как нечто огромное и тёмное рассекало воду у берега. Но по-настоящему история ожила в 1926-м, когда сразу несколько человек заметили странный объект на озере. С той поры сообщения посыпались одно за другим. Очевидцы описывают существо длиной от 5 до 15 метров, с тёмной кожей, горбатой спиной и головой, напоминающей лошадиную или змеиную. Иногда говорят о плавниках или гребне. Движется оно волнообразно, изгибаясь в вертикальной плоскости — совсем не так, как плавают обычные рыбы или млекопитающие.

Плёночная сенсация и её тень

Самый громкий эпизод случился в 1968 году. Артур Фолден, фермер, ехал на грузовике вдоль озера и заметил нечто, вздымающее воду. Он успел достать камеру и снять около минуты любительского кино. На плёнке — тёмный объект, который то появляется над поверхностью, то уходит вглубь, оставляя за собой расходящийся след. Кадры облетели мир и до сих пор остаются главным «вещественным доказательством» существования Ога-пого.

Однако если приглядеться, плёнка вызывает вопросы. Объект движется странно — словно его тянут на буксире. Скептики давно подозревают, что Фолден заснял вовсе не чудовище, а бревно или корягу, которую тащит лодка за кадром. Сам фермер отрицал подделку, но эксперты расходятся во мнениях. К тому же в том же году другой местный житель, Рой Кармайкл, сделал серию фотографий, на которых видно несколько «горбов» в воде. Позже выяснилось, что это могли быть просто волны от катера. Путаница с доказательствами лишь подогревает споры.

Что говорят учёные и скептики

Биологи, изучавшие озеро, настроены скептически. Оканаган — водоём ледникового происхождения, относительно молодой и не слишком глубокий (максимум около 230 метров). Схожие споры ведутся вокруг озера Бросно, где очевидцы сняли «гребень» на мыльницу, а местные вспоминают легенды о варяжском кладе. Для крупного животного здесь маловато кормовой базы. Чтобы поддерживать популяцию хотя бы из нескольких десятков особей, нужны значительные ресурсы, а озеро не может похвастаться обилием рыбы. Кроме того, за десятилетия наблюдений так и не нашли ни одной кости, чешуйки или другого биологического следа.

Чаще всего очевидцы принимают за чудовище плавающие брёвна. Оканаган окружён лесами, и после штормов в воду попадает много древесины. Намокшее бревно, вертикально покачивающееся на волнах, в сумерках или на расстоянии легко превращается в «змеиную голову на длинной шее». Другое объяснение — стайки рыб или уток, которые на глади могут сливаться в единый силуэт. Есть и версия с выдрами: несколько зверьков, плывущих друг за другом, со стороны напоминают извивающееся тело.

Но не все случаи так просто списать на оптический обман. Некоторые наблюдения сделаны в ясную погоду, с близкого расстояния, и описания совпадают в деталях: длинное гибкое тело, резкие повороты, способность быстро погружаться. В 1989 году группа из пяти человек, включая двух полицейских, сообщила, что видела объект длиной около 10 метров, который двигался против ветра — а бревно так не умеет. Энтузиасты криптозоологии предполагают, что Ога-пого может быть реликтовым видом, например, примитивным китом вроде базилозавра или неизвестной разновидностью длинношеего тюленя. Проблема в том, что ни одно из этих животных не должно было дожить до наших дней и уж точно не в замкнутом канадском озере.

Туристический змей

Как и Лох-Несс, Оканаган давно превратился в туристический бренд. В городке Келоуна стоит статуя Ога-пого — этакий мультяшный дракон, с которым охотно фотографируются дети. Продаются сувениры, открытки, кружки с изображением чудовища. Проводятся лодочные экскурсии «по следам монстра». Местные бизнесмены не скрывают, что легенда приносит прибыль. И это, пожалуй, главный аргумент скептиков: пока есть спрос на чудо, будут и «очевидцы», готовые его предоставить.

Но даже если отбросить коммерческий интерес, остаётся сухой остаток: десятки сообщений от людей, которым незачем врать. Они не заработали на своих рассказах ни цента, а некоторые, наоборот, предпочли бы молчать, чтобы не прослыть чудаками. Возможно, разгадка лежит где-то посередине — между бревном и доисторическим китом. Озеро Оканаган, как и многие глубокие водоёмы, хранит свои тайны. И пока не осушат его до дна — а это вряд ли случится — Ога-пого будет жить в рассказах, кадрах и воображении.

Кстати, мы уже писали о [лох-несском чудовище](/loch-ness), чья история во многом перекликается с канадским феноменом. Тот же набор: древние легенды, сомнительные фото, туристический ажиотаж и научный скепсис. Похоже, людям нужны свои драконы — даже в эпоху спутников и эхолотов.