Сара Харрингтон и Том Пиклес готовились к безмятежному путешествию на байдарках по озеру Уиндермир, что живописно раскинулось в сердце Туманного Альбиона. Но вместо тихой глади и отражений облаков их встретило нечто, заставившее вспомнить строки Аристофана: «Быть крылатым от рождения лучше всех на свете благ». Правда, то, что показалось из воды, крыльев не имело — зато имело пятнадцать метров в длину и привычку внезапно исчезать в тумане.

Пузыри, горб и хвост: что увидели туристы

Всё началось в трёхстах метрах от берега. Сначала на поверхности появились таинственные пузыри — будто само озеро решило предупредить о том, что сейчас произойдёт. А затем вода вспучилась горбатым хребтом, и мелькнул хвост. Существо двигалось быстро, но Том успел выхватить мобильник и нажать на спуск. Двадцать секунд — ровно столько понадобилось, чтобы легенда обрела цифровое воплощение.

Позже Том признался: в первый миг он решил, что видит плывущую собаку. Только спустя несколько секунд до него дошло — собака, даже очень крупная, так не выглядит. Сара оказалась прозорливее: она сразу заявила, что это была «чудовищная чёрная змееподобная зверюга». Оба, впрочем, сошлись в одном — зрелище выбило их из колеи. Знаменитый английский туман, в котором скрылся реликт, шока не смягчил.

Сом-путешественник или доисторический ящер?

Пока туристы приходили в себя, слово взяла наука. Доктор Ян Уинфилд, эколог из университета Ланкастера, высказался на удивление категорично. Никаких доисторических ящеров, никаких чудовищных змей и уж тем более «плывущих собак» в озере Уиндермир нет и быть не может. Его версия куда прозаичнее: огромный сом. Причём сом не местный, а приплывший прямиком из Восточной Европы — видимо, с туристическими же целями. Идея о рыбе-путешественнице, конечно, звучит почти так же фантастично, как и плезиозавр, но доктор Уинфилд настаивал именно на ней.

Тем временем эксперты, изучившие снимок с телефона Тома, привычно осторожничали. Маленький размер файла не позволил ни подтвердить подлинность, ни уличить автора в фальсификации. Определить, использовались ли графические редакторы, оказалось невозможно. Снимок завис в серой зоне — вроде бы и не подделка, но и не доказательство.

Боунесси: портфолио длиной в полвека

Местные жители называют это существо Bownessie — по аналогии с куда более знаменитой Несси из шотландского Лох-Несса. И случай Сары и Тома — далеко не первый в его «портфолио». Впервые Bownessie явил себя на озере Уиндермир ещё в середине прошлого века. С тех пор набралось уже восемь снимков — и это только те, что попали в поле зрения публики. Каждый раз история повторяется: кто-то видит нечто необъяснимое, достаёт камеру, а потом учёные спорят, был ли это сом, бревно или игра света.

И всё же случай 2019 года (именно тогда, судя по архивам, произошла встреча) всколыхнул поутихший было интерес к доисторическим «зоораритетам». Возможно, дело в том, что снимок сделали не какие-то энтузиасты с профессиональной аппаратурой, а обычные туристы на мобильник. Или в том, что озеро Уиндермир — место слишком идиллическое, чтобы ожидать там монстров. Так или иначе, вопросов снова стало больше, чем ответов.

И пока эксперты спорят о пикселях, а экологи — о миграции сомов, Bownessie продолжает плавать где-то в глубине, изредка напоминая о себе пузырями и горбатым силуэтом. Быть может, Аристофан был прав насчёт крыльев, но и хвост длиной в пятнадцать метров — тоже неплохое благо. Особенно если умеешь вовремя скрыться в тумане. Как енотовое пальто породило легенду о болотном монстре — похожая история о том, как случайная мистификация превратилась в городскую легенду. А в случае с Боунесси, возможно, всё гораздо проще: полуметровые следы и жёлтые глаза встречаются не только в австралийских лесах, но и в глубинах английских озёр. Впрочем, пока одни ищут йети, в Кузбассе объявили охоту на йети с призом в миллион рублей, а Bownessie остаётся неуловимым, как и его шотландский кузен.}