В лесах Новой Зеландии развернулась настоящая битва за выживание — и речь не о крупных хищниках, а о крошечных осах и муравьях. Эти насекомые схлестнулись в борьбе за пищевые ресурсы, и, как выяснили учёные, осы применили неожиданную тактику: они поднимают муравьёв в воздух и уносят подальше от еды. Звучит как сценарий фантастического фильма, но это чистая правда, зафиксированная в ходе научного эксперимента.

Обыкновенная оса, хорошо знакомая жителям Северного полушария, прекрасно адаптировалась к умеренному климату Новой Зеландии. Однако здесь ей приходится конкурировать с местными муравьями за источники пропитания. Главный приз в этой схватке — «медвяная роса», сладкий коктейль, выделяемый тлёй и другими мелкими насекомыми, питающимися соком растений. Дело в том, что сахар из растительного сока усваивается этими насекомыми плохо, и их выделения содержат концентрированный сахар, привлекающий и ос, и муравьёв.

Воздушный манёвр против кислотных атак

Чтобы разобраться в тонкостях противостояния, учёные установили в лесу 48 видеокамер возле специальных приманок. В качестве наживки использовалось белое мясо тунца — более ценный и труднодоступный продукт, чем привычная медвяная роса. За время наблюдений насекомые встретились у приманок более тысячи раз. В большинстве случаев они мирно расходились, но примерно 30% встреч перерастали в конфликт.

Муравьи, значительно уступающие осам в размерах, храбро бросались в бой, пуская в ход укусы и кислоту. Осы же, казалось, почти не обращали внимания на эти атаки. Вместо ответной агрессии они применяли куда более изящный приём: хватали муравья, взлетали и переносили его на некоторое расстояние от еды. Оказалось, что в половине случаев достаточно отнести муравья всего на несколько сантиметров, чтобы тот потерял дорогу обратно. Если же упрямый муравей возвращался, оса повторяла воздушный манёвр.

Неожиданное открытие

Раньше учёные знали, что осы используют подобную тактику для защиты гнёзд от муравьёв. Но то, что они применяют её в борьбе за пищевые ресурсы, стало настоящим сюрпризом. Это говорит о гибкости поведения ос и их способности адаптировать известные стратегии под новые задачи. Конкуренция за еду в мире насекомых оказалась куда сложнее и удивительнее, чем можно было предположить.