В 2008 году астрофизик Дункан Форган из Эдинбургской обсерватории взялся за вопрос, который веками не даёт покоя человечеству: сколько ещё разумных цивилизаций может скрываться в нашей Галактике? К тому моменту астрономы уже открыли множество экзопланет, но ни одного сигнала от братьев по разуму так и не поймали. Форган решил подойти к делу иначе — не гадать на кофейной гуще уравнения Дрейка, а построить компьютерную модель, опирающуюся на реальные данные о звёздах Млечного Пути.

Три сценария, и в каждом — тысячи цивилизаций

Исследователь загрузил в программу сведения о распределении звёзд по массе, светимости и положению в Галактике. Затем смоделировал планетные системы, причём количество планет задавалось не с потолка, а с учётом известных на тот момент экзопланет. Каждую систему проверяли на пригодность для жизни и на шанс появления разумной цивилизации. Вот тут-то и начинается самое зыбкое: сам Форган признавал, что оценка этих параметров потребовала наибольшего числа неочевидных допущений.

Тем не менее он сформулировал три модели, и цифры в них колеблются от сотен до десятков тысяч.

Первый сценарий — «панспермия». Идея в том, что жизнь может переноситься между планетами внутри одной звёздной системы с определённой скоростью и вероятностью. В этом варианте Млечный Путь, по расчётам Форгана, может быть домом для 38 000 высокоразвитых цивилизаций, потенциально способных выйти на связь с Землёй.

Второй сценарий — «скептический». Здесь перенос жизни с планеты на планету исключён, а критерии пригодности для жизни ужесточены. Результат сразу обваливается в сто раз: около 400 цивилизаций на всю Галактику.

Третий сценарий добавляет мрачную поправку: слишком быстро развивающиеся цивилизации подвержены риску самоуничтожения. Как ни странно, число разумных сообществ сократилось незначительно по сравнению с оптимистичной «панспермией» — до 31 000.

Почему мы до сих пор никого не слышим

Казалось бы, даже 400 цивилизаций — это немало. Но Форган напоминает о жестокой реальности межзвёздных расстояний. Даже в рамках самой радужной модели «панспермии» средняя дистанция между звёздными системами, где смогла развиться разумная жизнь, составляет не менее 1000 световых лет. Это значит, что любой сигнал будет идти тысячу лет в одну сторону, а ответ — ещё столько же. Никаких быстрых бесед, никаких мгновенных контактов.

Выводы Форгана, опубликованные в International Journal of Astrobiology, не дают точного подтверждения ни одному из сценариев. По сути, мы по-прежнему топчемся на месте: прямых доказательств внеземной жизни нет. Но работа шотландского астрофизика хотя бы очерчивает масштаб — от трёх сотен до почти сорока тысяч цивилизаций, разбросанных по спиральным рукавам Млечного Пути. Вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, остаётся открытым. Древнеримский писатель Луций Апулей когда-то заметил: «Каждый человек в отдельности смертен, человечество же в целом бессмертно». Может, и с разумом во Вселенной так же — поодиночке цивилизации гаснут, но где-то всегда теплится новая искра. Только услышим ли мы её когда-нибудь?