Сезон восхождений на Эверест 2006 года навсегда остался в памяти альпинистов чёрной траурной меткой. Гора потребовала тогда огромную жертву: одиннадцать человек погибли, пытаясь покорить её. Среди них — британец Дэвид Шарп, чья смерть потрясла многих. Он отправился на вершину в одиночку, с минимумом снаряжения, без радиосвязи и даже не предупредив местных проводников-шерпов. Старинная экипировка выглядела как вызов судьбе. 14 мая он взял высоту, но спуститься уже не смог. Обессиленный, он укрылся в пещере у подножья, и более сорока альпинистов прошли мимо, не оказав помощи. Шарп погиб, но его история — лишь часть трагедии того сезона.

Другим героем мёртвого сезона стал пятидесятилетний австралийский альпинист и писатель Линкольн Холл. Своё первое восхождение он совершил ещё в 1984 году в составе первой австралийской экспедиции, но тогда дошёл лишь до подножия, оставшись без славы покорителя. В 2006-м он вернулся, чтобы поддержать 15-летнего земляка Криса, задумавшего одиночное восхождение. Однако подросток сорвался со скалы — к счастью, без серьёзных травм — и вынужден был отступить. А Холл вместе с товарищем, немецким экстремалом Томасом Вебером, у которого было очень плохое зрение, и голландским инструктором Гарри Кикстрой продолжил путь.

Изумительная погода и роковой подъём

Вечером 25 мая группа — Холл, Вебер, Кикстра и пять шерпов — вышла на штурм. Снизу с ними держал связь российский альпинист Александр Абрамов. Погода стояла изумительная, ничто не предвещало беды. На отметке 8300 метров двое носильщиков с запасом кислорода остались ждать, чтобы остальные шли налегке. Утром 26 мая вершина покорилась, но на высоте Вебер полностью потерял зрение и не мог двигаться. Кикстра сообщил об этом в лагерь, и было решено отправить немца вниз с двумя шерпами. Казалось, худшее позади, но через полчаса шерпы заметили странности в поведении Холла.

Галлюцинации на высоте 8800 метров

У Линкольна Холла начались приступы галлюцинаций и бреда — на высоте 8800 метров развился отёк мозга. Он перестал самостоятельно передвигаться, а вскоре и вовсе затих. Шерпы решили, что он умер, и передали трагическую новость на базу. Александр Абрамов распорядился спускаться налегке, оставив тело на 8300 метрах, чтобы позже вернуться за ним со специальной бригадой. Тем временем состояние Вебера ухудшалось, и около часа дня он произнёс последнюю фразу: «Я умираю» — и потерял сознание. Вскоре он скончался. Кикстра отправил одного из шерпов на помощь группе Холла, но было уже поздно.

Новость о гибели Вебера и Холла мгновенно облетела мир. Международная ассоциация альпинизма разместила некрологи и фотографии на своём сайте, а супруге Холла выслали телеграмму с соболезнованиями. Но судьба готовила поворот, в который трудно поверить.

Полуголый призрак у бездонного обрыва

На следующее утро, в 7 часов, группа альпинистов — Дэниель Мазур из США, Эндрю Браш из Канады, Майлз Осборн из Великобритании и шерп Джангбу — отправилась на восхождение по тому же маршруту. Позже Мазур вспоминал невероятную встречу: «На высоте более восьми тысяч метров мы увидели невообразимую картину. В метре от бездонного обрыва, под звук метели, сидел полуголый человек. Живой! Он пытался снять с себя тёплую рубашку, комбинезон был наполовину расстёгнут. Ни шапки, ни рукавиц, ни кислородной маски, ни ледоруба, ни спального мешка — ничего. Но он был жив, хотя накануне нам сообщили, что Линкольн Холл мёртв!»

Холл приветствовал их фразой: «Думаю, вы удивлены встретить меня здесь». Он казался бодрым, но то и дело впадал в ступор и бред. Узнав о случившемся, Абрамов выслал на подмогу одиннадцать шерпов с кислородом и медикаментами. Холл мужественно держался, даже уговаривал группу Мазура продолжить восхождение, чтобы не упустить мечту. Но альпинисты не колебались: они нашли его там же, где несколькими днями ранее погиб Дэвид Шарп, — и равнодушие, погубившее британца, не должно было повториться. Кстати, мы уже писали о леденящих кровь загадках высоты, например, о том, как инфразвук 18 Гц заставляет нас видеть призраков — возможно, на таких высотах сознание играет с альпинистами особенно злые шутки.

Спасение и цена восхождения

В лагере Линкольна Холла встретил российский врач Андрей Селиванов. Диагноз звучал сурово: острый психоз, дезориентация, отёк мозга, гипоксия, обморожение пальцев рук и ног. Но сам альпинист держался беззаботно и весело, шутил и подбадривал врачей. Позже он лишился нескольких фаланг, на что остроумно заметил: «Зато у меня появилась масса материалов для новой книги». Эту книгу он назвал «Я не должен был остаться живым». Возраст, травмы и семья положили конец его яркой карьере, но по стопам отца пошли сыновья — теперь они покоряют Эверест, и у них это получается лучше.

История Линкольна Холла — не просто чудо выживания на грани. Она заставляет задуматься: где проходит грань между отвагой и безрассудством? И почему одних гора отпускает, а других забирает навсегда?