В 2008 году астрономы, изучая снимки, переданные космическим телескопом «Хаббл», наткнулись на нечто, напоминающее призрачную космическую ленту. Изображение запечатлело фрагмент расширяющейся газовой оболочки — остаток сверхновой, взорвавшейся более тысячи лет назад. Эта структура, известная как SN 1006, находится в созвездии Волка Южного полушария, примерно в 7 тысячах световых лет от Земли, между невидимым в центральной России Центавром и зодиакальным Скорпионом.

Сама сверхновая вспыхнула в 1006 году нашей эры и стала, пожалуй, самым ярким небесным событием, зафиксированным средневековыми наблюдателями. Её блеск был настолько интенсивным, что предметы отбрасывали тень, а при её свете можно было без труда читать книги посреди ночи. Звезда сияла неделями, видимая невооружённым глазом и днём, и ночью, затмив всё, кроме Солнца и, вероятно, полной Луны.

Свидетельства о вспышке сохранились в летописях разных уголков мира. Египетский астроном Али Ибн Ридван отметил, что визуальный угловой размер звезды в 2–3 раза превосходил размер Венеры, а по яркости она была примерно вчетверо слабее полной Луны. Записи о необычном явлении оставили также наблюдатели в Ираке, Китае, Японии и даже бенедиктинские монахи аббатства Сент-Галлен в современной Швейцарии. Существует гипотеза, что взрыв не прошёл незамеченным и для представителей культуры Хохокама в Северной Америке: наскальные рисунки в Южной Аризоне, возможно, изображают именно эту сверхновую. Подобные исторические свидетельства, как в случае со сверхновой, которую Тихо Браге наблюдал в 1572 году, помогают астрономам восстанавливать картину прошлого.

Начало наблюдений пришлось примерно на 1 мая 1006 года. Звезда появилась на небосводе на рубеже второго тысячелетия, озарив средневековый мир. Сегодня же её остаток — это гигантский «пузырь» из газа, который за прошедшую тысячу лет расширился до 60 световых лет в поперечнике. Средняя скорость расширения оболочки составляет около 10 миллионов километров в час. Угловой диаметр этого остатка на небе — примерно 30 минут, что сопоставимо с диаметром лунного или солнечного диска.

Согласно современным представлениям, SN 1006 относится к сверхновым типа Ia. Это означает, что она не связана ни с пульсаром, ни с чёрной дырой — никакого компактного остатка на месте взрыва не обнаружено. Впервые её идентифицировали в 1965 году как радиоисточник PKS 1459-41, а позже зарегистрировали излучение в оптическом и рентгеновском диапазонах. Снимок «Хаббла», показавший ленточную структуру, стал ещё одним свидетельством сложной морфологии оболочки, которая продолжает удивлять астрономов. Ранее «Хаббл» уже фиксировал удивительные детали, например, плотные сгустки газа, летящие со скоростью около 32 миллионов км/ч в системе V445 Puppis.

Эта история — не просто астрономический факт, а почти детектив, растянувшийся на века: от древних летописцев до орбитальных обсерваторий. И как тут не вспомнить слова Александра Дюма-отца: «Привидения являются только тем, кто должен их видеть». Космическая «лента» SN 1006, словно призрак давней катастрофы, открывается лишь тем, кто вооружён телескопами и терпением, — и тем, кто готов заглянуть в глубины прошлого, где вспышка одной звезды осветила целую эпоху.