Пламя, которое не жжёт: невероятная история Куда Букса

В 1935 году двадцатилетний индус из провинции Кашмир по имени Куда Букс поставил в тупик британских учёных. На глазах у лондонских физиков он спокойно прохаживался по жаровне, где температура горючей смеси достигала 1400–1500 градусов. Скептики, подозревая подвох, решились проверить жар собственными ногами — и тут же получили ожоги. А Букс, завершив тридцатиминутную прогулку по пылающему составу из коксующегося угля, дубовой щепы, глицерина и белого фосфора, позволил осмотреть свои ступни. Кожа оказалась совершенно обычной, лишь слегка порозовевшей.

Сам индус не считал себя нестинаром — последователем практики хождения по огню. Он утверждал, что ни один нестинарец не способен погрузить ноги в жидкий металл и держать их там, словно в ведре с холодной водой, а затем извлечь невредимыми. Его отношения с пламенем были куда глубже: Букс верил, что, будучи братом огненной стихии, умеет договариваться с ней, чтобы та не причиняла вреда. Психиатры, изучавшие этот феномен, выдвинули гипотезу, основанную именно на этих уверениях, но разгадать природу его способностей так и не смогли.

Бегство из ада

В поле зрения учёных Куда Букс попал при обстоятельствах, которые репортёры окрестили «бегством из ада». Молодой эмигрант, работавший в Лондоне грузчиком, был уличён в краже небольшой суммы у консьержки общежития. Отрицая вину, он получил наказание — до двух лет принудительных работ в котельной. Там, не имея опыта обращения с аппаратами высокого давления, Букс быстро освоился под присмотром наставника, механика Стифсона. Он следил за приборами, регулировал подачу топлива и воды, стравливал пар. Работа пришлась ему по душе: хорошая еда, тёплая комната и редкие походы в кино скрашивали быт. Стифсон, любитель выпить, часто посылал его за спиртным, поощряя сладостями. После отбытия срока Буксу разрешили остаться рядом с полюбившимися котлами.

Однажды, вернувшись в котельную после короткой отлучки, Букс застал Стифсона без сознания. Котёл № 2 был в аварийном состоянии: лужа мазута, зашкаливающие манометры. В следующий миг раздался взрыв. Пар смешался с пылающим мазутом, и Букс, по словам очевидцев, превратился в живой факел. Он выжил, хотя ожоги оставили рубцы на всю жизнь, и провёл шесть месяцев в госпитале. Врачи не могли понять, как человек уцелел в натуральном крематории. В бреду Букс безостановочно повторял на родном языке: «Огонь внял моим мольбам».

Брат огненной стихии

Когда разыскали старшего брата Букса, рабочего пуговичной фабрики, тот заявил, что в их племени умеют разговаривать с огнём и договариваться. Но уточнять отказался, опасаясь, что боги огнепоклонников отлучат его от веры и лишат разума. Доктор психологии Рэм Кэш, взявший опеку над пациентом, спросил, могут ли братья ходить по огню. «Это для нас самое простое и не самое главное», — ответил Букс-старший. Он пообещал спросить у богов разрешения удовлетворить любопытство белого доктора. После выздоровления Куда Букс вернулся к котлам, а позже, после трагической гибели Стифсона, занял его место и руководил котельной до выхода на пенсию в 1948 году. Всё это время он охотно участвовал в экспериментах Кэша, достигших пика в начале пятидесятых.

Особый мозг и иллюзорный мир

Немецкий нейрофизиолог Вальтер Кригер, изучавший тандем Букс-Кэш, предложил неожиданное объяснение. Он считал, что в племени Букса культивировали иммунитет к наркотикам и ядам, что перекроило мозг и нервную систему, создав особый иллюзорный мир. Для членов племени реальность посторонних была ненастоящей, видимостью, а истинным считался мир огненной стихии. Жрецы этого культа могли глотать расплавленное олово и возлежать на тлеющих углях. Кригер утверждал, что и сам Кэш под влиянием дружбы с Буксом принял веру индийского племени, познав его языковые тонкости и эзотерическую философию. Подобные изменённые состояния сознания порой позволяют пережить то, что кажется невозможным в обычной реальности.

Оба брата Букс умерли в один день. Рэм Кэш завещал предать тела — своё и друга — огненной стихии, но желание исполнили лишь частично: сожгли всё, кроме мозга. Вальтер Кригер сохранил мозг Куда Букса для изучения потомками. Возможно, когда-нибудь загадка человека, пережившего душ из горящего мазута и гулявшего по раскалённым углям, будет разгадана. Пока же она остаётся ярким напоминанием о том, что границы человеческих возможностей нам до конца не известны. Как говорил Артур Кларк, любая достаточно ушедшая вперёд технология неотличима от магии — или, быть может, от глубокой внутренней трансформации, которую наука ещё не научилась измерять.