Десятилетиями они лежали в архиве Манчестерского университета — 51 фрагмент Свитков Мертвого моря, которые все считали пустыми. Ценные разве что подлинностью: их нашли при раскопках, а не купили у торговцев древностями. Но никто не видел на них ни буквы. До недавнего времени.

Четыре куска пергамента заговорили. Под мультиспектральной камерой проступили строки на иврите и арамейском, скрытые от глаз почти две тысячи лет. И среди полустертых знаков отчетливо читалось слово «Шаббат».

Загадка «пустых» фрагментов

История началась в 1950-х, когда иорданское правительство передало коллекцию Рональду Риду, специалисту по коже из Университета Лидса. Он тщательно изучил фрагменты, но не обнаружил никаких надписей. В 1997 году собрание переехало в Манчестер, где и пролежало без особого внимания долгие годы.

Все изменилось, когда профессор Джоан Тейлор из Королевского колледжа Лондона взялась за пересмотр коллекции. Ей показалось, что на одном из фрагментов проступает слабый контур буквы. Тогда она решила проверить все куски с помощью мультиспектральной съемки — метода, который ловит свет в разных диапазонах и вытаскивает из небытия чернила, невидимые глазу.

«С появлением новых технологий для раскрытия древних текстов я поняла: мы обязаны узнать, можно ли проявить эти буквы, — сказала Тейлор. — На каждом фрагменте их всего несколько, но они как недостающие кусочки пазла, которые находишь под диваном».

Что именно прочитали

Самый содержательный фрагмент сохранил четыре строки с 15–16 буквами. Текст сильно пострадал от времени, но исследователи смогли ясно различить слово «Шаббат» (суббота). Это навело их на мысль, что отрывок может быть связан с библейской Книгой пророка Иезекииля — вероятно, с главой 46, стихами 1–3, где описываются субботние богослужения и храмовые обряды.

Остальные три фрагмента несут еще более скудные следы букв. Но даже эти крохи — сенсация. Ведь речь идет о подлинных кусках свитков, добытых при раскопках в Кумранских пещерах у Мертвого моря, где в конце 1940-х нашли первые манускрипты. Их археологическое происхождение задокументировано, и это резко отличает их от фрагментов, всплывших на антикварном рынке в последние десятилетия — многие из тех оказались подделками.

Кстати, мы уже писали, как после десятилетий монополии узкого круга ученых Свитки Мёртвого моря с идеями христианства уйдут в сеть. Тогда 4000 сверхточных снимков открыли всем желающим строки, где за полвека до Христа уже звучат мотивы Нового Завета. Нынешнее открытие — еще один шаг в ту же сторону: технологии продолжают выуживать скрытое из, казалось бы, исчерпанных источников.

Почему это важно

Свитки Мертвого моря — это более 900 манускриптов, созданных примерно с III века до н. э. по I век н. э. Их нашли в пещерах близ Кумрана в 1947–1956 годах. Писали в основном на иврите, арамейском и греческом. Здесь и древнейшие копии книг еврейской Библии, и религиозные комментарии, и правовые тексты, и литургические сочинения, и документы общины, которую большинство ученых связывает с еврейской сектой, обитавшей в Кумране.

Эти свитки перевернули представления об иудаизме эпохи Второго храма — той религиозной среде, из которой выросли и раввинистический иудаизм, и раннее христианство. Они дали беспрецедентный взгляд на язык, верования и традиции Писания, сформировавшие мир, в котором жил Иисус и зарождались первые христианские общины.

Новое открытие напоминает: даже собрания, изученные вдоль и поперек, могут таить незамеченные свидетельства. И по мере совершенствования технологий визуализации мы, вероятно, увидим еще не один скрытый текст.

Анализ проявленных надписей продолжается. Полный научный отчет обещают опубликовать в ближайшие месяцы. И кто знает, какие еще слова проступят на «пустых» фрагментах — и какие загадки Кумрана они помогут разгадать.