Китайские астронавты на станции «Тяньгун» собрали первый урожай риса, выращенного на орбите. Это случилось 5 августа 2026 года в рамках миссии «Шэньчжоу-23», стартовавшей 24 мая того же года. Образцы риса отправили на Землю для дальнейших исследований, но главное уже произошло: растение прошло полный цикл от семени до колоса в условиях микрогравитации.

Зачем выращивать рис в невесомости

Эксперимент задуман не ради рекорда. Его цель — впервые в истории добиться непрерывного культивирования двух поколений риса прямо на орбите. Учёные хотят понять, как длительное пребывание в невесомости влияет на генетическую стабильность растений, их развитие и способность давать потомство. Если рис сможет размножаться в космосе без сбоев, это откроет дорогу к автономному земледелию в будущих лунных и марсианских миссиях.

Для эксперимента взяли семена двух типов японского риса (japonica), одного из основных подвидов Oryza sativa. Первая партия — обычные семена, никогда не покидавшие Землю. Вторая — потомки «космической линии»: их предки выросли на «Тяньгуне» ещё в 2022 году, а затем три поколения размножались уже на Земле. Сравнение этих групп покажет, есть ли у семян «память» о невесомости их прародителей и как она проявляется.

Кстати, мы уже рассказывали о начале этого эксперимента: рис дал потомство на орбите без гравитации. Теперь пришло время первого урожая.

Четыре блока и два способа размножения

Эксперимент развернули в четырёх культивационных установках. Использовали два метода воспроизводства. Первый — классическое половое размножение «от семени до семени»: растение цветёт, опыляется и даёт новые зёрна. Второй — ратунинг (ratooning): после срезания урожая новые побеги отрастают от оставшихся корней или стерни. Такой приём давно применяют на Земле, но в космосе он может оказаться особенно ценным — если не нужно каждый раз сеять заново, цикл производства еды ускоряется.

Собранные зёрна, стебли и листья риса теперь изучат в земных лабораториях. Учёных интересует, как микрогравитация повлияла на рост, метаболизм и генетику растений. Эти данные лягут в основу систем космического земледелия, которые когда-нибудь накормят экипажи дальних экспедиций.

Кто собирал урожай

Экипаж «Шэньчжоу-23» состоял из трёх человек: Чжу Янчжу, Чжан Чжиюань и Лай Каин. Именно они провели сбор риса на орбите и подготовили образцы к хранению и возвращению. Для них это не первая работа с растениями: программа биологических экспериментов на «Тяньгуне» идёт уже несколько лет.

Первый полный жизненный цикл риса в космосе Китай завершил ещё в 2022 году. Тогда удалось получить 59 семян, которые вернулись на Землю для дальнейшего изучения. Нынешний эксперимент — логичное продолжение: теперь задача не просто вырастить растение, а заставить его дать потомство в невесомости и посмотреть, что будет со следующим поколением.

А как у других?

Космическое растениеводство — давняя мечта человечества, и у неё уже есть своя история. Мы писали о случае, когда космонавт тайком вырастил пшеницу на орбите — и получил урожай. Тогда, на МКС, Максим Сураев обошёл официальные протоколы и доказал, что злаки могут созревать в невесомости, хотя лабораторные эксперименты годами не давали результата. Китайский проект идёт другим путём — системно и с научной базой, но цель у всех одна: научиться кормить людей за пределами Земли.

Пока рано говорить о том, что рис на орбите ничем не отличается от земного. Впереди анализ образцов, сравнение двух групп семян и, возможно, новые неожиданности. Но первый шаг сделан: урожай собран, и это уже не симуляция, а реальная еда, выросшая в 400 километрах над планетой.