В 1912 году букинист Уилфрид Войнич заявил, что приобрёл манускрипт, который, по его словам, «потрясёт научный мир». Он утверждал, что это зашифрованный текст, написанный Роджером Бэконом — средневековым философом и францисканским монахом, чьи труды охватывали грамматику, математику, физику, оптику, астрономию, химию, магию и алхимию. Войнич обещал: как только рукопись расшифруют, она докажет гениальность Бэкона. «Когда придёт время, — уверенно заявлял он, — я докажу миру, что чёрная магия Средневековья состояла из открытий, далеко опередивших науку двадцатого века».

Оставалось лишь расшифровать текст, который, по словам Войнича, напоминал древний иврит. Он говорил, что уже разобрал 20 000 из 800 000 слов рукописи. Но до сих пор никому не удалось прочесть ни строчки.

Что скрывают страницы

Рукопись Войнича — иллюстрированный кодекс XV века, более 200 страниц, заполненных странным письмом и удивительными рисунками. Здесь и растения, и звёздные карты, и обнажённые женщины, купающиеся в зелёной жидкости, держащие радуги и словно танцующие на страницах. Всё это выглядит завораживающе, но не поддаётся объяснению.

Авторство — не Бэкон, как думал Войнич. Радиоуглеродный анализ страниц показал, что рукопись создана после смерти философа. Значит, кто её написал и зачем — по-прежнему загадка.

Шифр, который не сдаётся

Текст написан настоящим алфавитом, который, судя по всему, подчиняется лингвистическим закономерностям, похожим на естественные языки. Но все попытки прочитать его провалились. Учёные не могут даже договориться о том, сколько букв в этом алфавите: одни насчитывают 34, другие — до 70.

За годы исследований появилось множество теорий о назначении рукописи. Одни считают, что это сборник медицинских советов. Другие — что её написали инопланетяне. Третьи уверены, что всё это — изощрённая средневековая мистификация. Но ни одна версия не подтверждена.

Рукопись Войнича остаётся одной из самых интригующих загадок в истории. Возможно, когда-нибудь кому-то удастся взломать её код — или же мы так и не узнаем, что хотел сказать её создатель.