Антарктическое глубоководье до сих пор остаётся для науки почти неисследованной страной. Каждая экспедиция вскрывает очередной пласт тайн, а поднятые со дна организмы часто оказываются существами, которых человеческий глаз ещё не видел. Учёные отправляют на глубину до 6000 метров большие захваты и сети, и почти каждый подъём приносит что-то неожиданное.

Морской биолог Ангелика Брандт провела свою последнюю экспедицию на борту немецкого исследовательского судна «Поларштерн» в водах Антарктики. Самый волнующий момент для профессора Брандт наступает, когда погружные роботы показывают, что именно им удалось поднять с морского дна. Правда, из-за резкого перепада давления при подъёме большинство образцов не доживает до поверхности. Но более крупные организмы — рыбы, морские пауки, гигантские изоподы и кальмары — изучают прямо на судне.

Микроорганизмы как главный интерес

Сфера научных интересов профессора Брандт — микроорганизмы, такие как остракоды и полихеты. Настоящая работа для неё начинается уже дома, в Гамбургском институте зоологии. «Довольно волнительно видеть, что внутри образца. Момент, когда впервые открываешь пробирку, — великолепен, потому что никогда не знаешь, что найдёшь. Все организмы в образцах очень особенные, особенно те, что взяты из Антарктики. Их впервые научно изучают и анализируют по родам и видам. Это помогает увидеть, как они биологически связаны и с мелкими, и с крупными животными», — рассказывает она.

Электронный микроскоп в лаборатории — незаменимый инструмент. Микроорганизмы, невидимые невооружённым глазом, можно увеличить до 500 000 раз. Например, диатомовая водоросль имеет размер невообразимые 18 тысячных миллиметра. За последние годы профессор Брандт и её коллеги открыли более 700 новых видов, что принесло им международное признание и награды.

Как фиксируют новое открытие

Когда обнаруживают новый вид, каждую деталь нужно точно задокументировать. Это включает точный рисунок, препарирование всех конечностей и ротовых частей по отдельности, а затем текстовое описание в соответствии с международным кодексом номенклатуры. Этот же кодекс определяет, как назовут вид. Кроме того, образец обязательно помещают в научную коллекцию.

Один из недавно открытых видов получил имя Dolichiscus spinosetosus. Это крошечный, но чрезвычайно важный член антарктической пищевой цепи. Именно такие микроорганизмы делают возможным чудо жизни в суровых ледяных ландшафтах. Экосистема Антарктики всё ещё хранит множество секретов для учёных вроде профессора Брандт и её команды — и раскрывают их шаг за шагом, остракод за остракодом.

Коллекция Гамбургского зоологического музея — одна из крупнейших в мире. Красные наклейки указывают на недавно открытые виды. Несомненно, в будущем таких красных наклеек станет гораздо больше.

Мы уже рассказывали о том, как камера на глубине 8336 метров сняла малька морского слизня — самую глубоководную рыбу в истории, и как учёные искали предел, за которым позвоночные не выживают: Рыба на глубине 8336 метров: жизнь на грани невозможного. Антарктические экспедиции вроде той, что провела профессор Брандт, показывают: даже на глубине 6000 метров жизнь не просто существует, а процветает в формах, о которых мы только начинаем узнавать.