Ночью в лесах Новой Гвинеи, среди корней огромных деревьев, герпетологи заметили незнакомую змею. Тринадцать лет спустя выяснилось: это не просто очередной представитель малоизученного рода, а совершенно новый вид. И назвали его в честь человека, который никогда не бывал на этом острове, но всю жизнь мечтал о рептилиях — гитариста Guns N’ Roses Слэша.

Новый вид получил имя Lielaphis slashi, что переводится как «земляная змея Слэша». Музыкант, чьё настоящее имя Сол Хадсон, известен не только гитарными риффами, но и давней страстью к змеям, ящерицам и другим рептилиям. Он поддерживает музеи и зоопарки, а в детстве, по собственным словам, часами искал змей возле дома. Узнав о посвящении, Слэш признался, что польщён и не мог представить, что когда-нибудь его именем назовут вид из Новой Гвинеи.

Змея, которая пряталась на виду

Земляные змеи Новой Гвинеи ведут ночной образ жизни. Днём их почти невозможно найти, а после заката они выползают к основанию больших деревьев в поисках добычи. Именно так в 2006 году герпетолог Крис Остин из Университета штата Луизиана во время полевых работ заметил необычную особь. Остин, куратор герпетологии в Музее естественных наук Луизианы, предупреждает: ночная работа на Новой Гвинее опасна, ведь рядом обитают несколько видов крайне ядовитых змей, внешне очень похожих на безобидных земляных.

Сама по себе встреча ещё ничего не значила. Внешне змея не выделялась среди сородичей — красновато-коричневая, длиной около 71 сантиметра. Лишь годы спустя генетический анализ показал: это не известный науке вид. Сара Руан, старший автор исследования и куратор герпетологии Филдовского музея в Чикаго, познакомилась с Остином после защиты докторской в 2016 году. С тех пор они вместе изучают слабо исследованных змей Новой Гвинеи.

Генетика, чешуя и экология

Лабораторные методы развеяли сомнения. Тяньци Хуан, соавтор работы и постдок в Филдовском музее, объясняет: команда использовала несколько передовых генетических анализов и выяснила, что L. slashi генетически отличен от других похожих змей того же рода. Разница подтвердилась и на уровне морфологии — например, в числе чешуек. Дополнительно экологическое моделирование показало, что змея предпочитает иные места обитания, чем её ближайшие родственники. Совокупность этих данных позволила уверенно описать новый вид в журнале Zootaxa.

О поведении змеи известно немного: она неядовита и для человека угрозы не представляет. Но анатомия даёт подсказки. У змей этого рода часто есть крупные зубы в задней части пасти. Вероятно, они помогают хватать мелких ящериц со скользкой чешуёй и поедать яйца других рептилий. В отличие от удавов, земляные змеи не душат добычу, а хватают её и заглатывают.

От обложки журнала до научного названия

История названия началась задолго до открытия. В пятом классе Сара Руан уже знала, что станет герпетологом. А в двенадцать лет получила по почте номер журнала Reptiles Magazine, на обложке которого был Слэш со своим домашним сетчатым питоном. «Этот парень такой крутой», — подумала тогда будущая учёная. Спустя годы, перечитывая интервью музыканта, она обратила внимание, как тот рассказывал о любви к музеям, зоопаркам и естественной истории. Всё это отозвалось в ней самой — и подсказало, в честь кого назвать новый вид.

Так Lielaphis slashi стал не просто строчкой в таксономическом справочнике, а мостом между поп-культурой и наукой. Слэш, в свою очередь, назвал это «огромной честью» и признался, что момент стал для него полной неожиданностью.

Почему это важно для Новой Гвинеи

Новая Гвинея — второй по величине остров планеты после Гренландии. Его густые тропические леса делят между собой Индонезия и Папуа — Новая Гвинея. Биоразнообразие региона колоссально, но изучено оно плохо. Многие виды до сих пор не описаны, а те, что известны, часто находятся под угрозой. Сельское хозяйство и добыча полезных ископаемых разрушают места обитания змей и других животных.

Руан подчёркивает: описывать виды — значит давать им шанс на защиту. Невозможно сохранить то, о чём не знаешь. Каждый новый вид помогает понять, как устроены экосистемы и как всё в них связано. В этом смысле земляная змея Слэша — не просто курьёз с громким именем, а ещё один аргумент в пользу изучения одного из самых загадочных уголков Земли.

Кстати, открытия новых видов в самых неожиданных местах случаются регулярно. Мы уже писали, например, о червях-нематодах, найденных на глубине 3,6 км в золотой шахте — там тоже обнаружился вид, о котором раньше никто не знал. Похоже, планета ещё долго будет подкидывать сюрпризы тем, кто готов искать их ночью, с фонариком и толикой терпения.