Пшеница, клубника и пиво: что на самом деле растёт в космосе

Аристотель говорил: «Лучше в совершенстве выполнить небольшую часть дела, чем...» Учёные, похоже, вняли совету философа. Они давно мечтают выращивать в космосе овощи, зелень и ягоды — не ради рекордов, а чтобы понять, смогут ли земляне, переселившись на другие планеты, прокормить себя с собственных «приусадебных участков». И небольшая часть этого дела уже доведена до совершенства: кое-что действительно получается.

Эксперименты по космическому растениеводству по сложности сравнимы с выращиванием овощей на Южном полюсе — в зоне экстремально низкого давления и температур. Но даже там, благодаря специальным теплицам, сотрудники исследовательских станций уже пять лет едят свежие помидоры, салат, перец, травы и ягоды. Теперь очередь за Луной.

Мини-теплицы для брюссельской капусты

Аризонская корпорация Paragon совместно с НАСА задумала превратить Луну в сад. Уже в 2012 году учёные планировали доставить на спутник мини-теплицы для выращивания брюссельской капусты — растения, редкого по своей неприхотливости. Теплицы, получившие название «Лунные оазисы», были готовы к полёту. Небольшие — всего 45 сантиметров в высоту, но сделанные из очень прочного материала. Их дизайн разрабатывался специально, чтобы во время космического путешествия груз внутри оставался в полной безопасности.

Космическая клубничка, равнодушная к свету

Впрочем, американские учёные не остановились на капусте. Исследователи из Университета Пердью вывели особый сорт клубники, предназначенный для выращивания на орбитальных станциях. Сорт Seascape быстро созревает, требует меньше света и воды, а ягоды вырастают крупнее обычных. Главная его особенность — абсолютная нечувствительность к длине светового дня. Ягоды растут и созревают как при 20-часовом, так и при 10-часовом освещении. Во втором случае ягод было немного меньше, зато они были крупнее, так что итоговый вес урожая оставался одинаковым.

«Мы можем выращивать клубнику за очень короткий фотопериод и получать больше ягод», — говорят учёные. Специалистов НАСА космическая клубничка привела в полный восторг. Вкусная, нетребовательная к свету, занимает мало места — и, самое главное, отвечает конечной цели: созданию полностью автономной системы выращивания продуктов питания. Пока клубника — первый элемент «овощной машины», которая в скором времени заработает в космосе. Следом за ней экспериментировать начнут с салатом, редисом и помидорами.

Нелегальные колосья Максима Сураева

А вот российский космонавт Максим Сураев пошёл своим путём. Он тайком пронёс на МКС несколько зёрен пшеницы суперкарликового сорта и высадил их в станционной оранжерее, несмотря на запреты учёных, курирующих эксперименты с Земли. Эта история напоминает другие необъяснимые случаи, с которыми сталкивались советские космонавты: ангелы на орбите и шепот в космосе — признания, которые до сих пор ставят учёных в тупик. «Вырвать нелегальные колосья немедленно», — командовали они. Но у Сураева не поднялась рука. «Простите, товарищи учёные, но я не смог! Она так классно растёт!» — написал космонавт в своём блоге, который вёл с орбиты.

Награда за непослушание не заставила себя долго ждать. Вскоре пшеница Сураева, впервые за всю историю выращивания растений на орбите, дала урожай, вызвав шок у учёных. Они до сих пор не могут точно сказать, почему это произошло. По одной из версий, причиной успеха стало пониженное содержание загрязняющих веществ в атмосфере МКС — ведь суперкарликовый сорт невероятно чувствителен к загрязнениям воздуха. До этого учёные на борту станции «Мир» дважды пытались получить от этой пшеницы урожай, но тщетно. Именно поэтому они так удивились, что космонавт без специальных знаний и навыков играючи сделал то, что так долго не удавалось серьёзным исследователям.

Внеземное пиво из ячменя, побывавшего на орбите

Специалисты японской пивоваренной компании «Саппоро» и университета Окаямы, прослышав о случившемся, тоже решили не оставаться в стороне от прогресса. Совместно с Российской академией наук они сварили пиво, сырьём для которого стали ячменные зёрна, налетавшие около пяти месяцев на МКС. Сто литров пива крепостью 5,5 градуса стали первым в мире космическим напитком. В ходе эксперимента выяснилось, что ячмень может расти в космосе так же, как на Земле. Зёрна были посеяны в открытой части российского модуля МКС — той, откуда космонавты выходят в открытый космос, — и урожай выдался на славу: 50 килограммов отборного ячменя.

«Если мы научимся выращивать на орбите сельскохозяйственные культуры, люди смогут дольше оставаться в космосе, самостоятельно обеспечивая себя продовольствием», — заявил профессор университета Окаямы Манабу Сугимото.

Горох и капуста без изменений

А ведь ещё каких-то десять лет назад учёные не знали, можно ли вырастить нормальные растения в космосе. Они опасались, что в условиях длительного полёта изменится генотип растений, и эти «трансформации» скажутся на здоровье космонавтов. Не превратятся ли растения из-за повышенной радиации в карликов или, наоборот, в гигантов? Сегодня ответы найдены: в космосе вырастили уже четыре поколения гороха и четыре сорта капусты — и не обнаружили никаких изменений генотипа. Внеземные овощи абсолютно безопасны для здоровья человека.

А коли так, то кто знает: может быть, через пару лет не только космонавты будут есть космические овощи и ягоды. Глядишь, и мы с вами сможем купить в супермаркете сладкий перец или укроп, на упаковке которого будет значиться: «Выращено в космосе».