Бутылка, которая спасла корабль

«Июль 1750 года. Наше судно горит в Атлантике. Моей матери Элизабет из Лондондерри — не плачь обо мне. Моему духовному отцу Томасу Драйдену — позаботьтесь о матери и о моих сестрах. Нас двенадцать в лодке. Храбрые стали трусами. И рыданья слышны со всех сторон. Я ожидаю смерти молча...»

Эту записку, составленную обречённым матросом, выловили у берегов Ямайки лишь в 1957 году — спустя два столетия после трагедии. Океан не спешил расставаться со своей мрачной почтой. Но далеко не все послания в бутылках несут весть о гибели. Некоторые из них творят историю — причём самым неожиданным образом.

Выстрел в океане и рекламный трюк

Утром 4 мая 1882 года бразильский сторожевик «Арагуари» поднял на борт запечатанную бутылку. Внутри лежал лист, вырванный из старой Библии. Капитан, знавший английский, прочёл неровные строки, написанные поперёк печатного текста: «На борту шхуны „Си Хиро“ бунт. Капитан убит. Первый помощник выброшен за борт. Я, второй помощник, насильно приставлен к штурвалу. Они заставляют меня вести судно к устью Амазонки, скорость 3,5 узла. Спасите!»

Капитан немедленно сверился с регистром Ллойда. Там действительно числился английский корабль с таким названием: постройка 1866 года, водоизмещение 460 тонн, порт приписки Халл. Через два часа сторожевик настиг мятежную шхуну и открыл огонь. Бунт подавили быстро: зачинщиков заковали в кандалы, а в трюме нашли второго помощника по имени Хеджер и двух верных матросов. К всеобщему изумлению, капитан — мистер Лонгстаф — оказался жив, хотя в регистре значилась фамилия Регис.

Но главный сюрприз ждал спасённых. «Как вы узнали о нашем несчастье? — спросил Хеджер. — Мятеж произошёл только сегодня утром, и мы решили, что с нами всё кончено...» Лейтенант Виейра показал листок из Библии. Хеджер внимательно рассмотрел его и твёрдо заявил: «Это не мой почерк, да я и не мог послать эту бутылку. Бунтовщики следили за каждым моим движением, а верные матросы находились в трюме».

Разгадка пришла позже, в Англии, во время судебного разбирательства. Бразильский сторожевик выловил вовсе не крик о помощи, а рекламный листок. За 16 лет до мятежа писатель Джон Пармингтон выпустил роман «Си Хиро» — «Морской герой». Книга стала невероятно популярной, а автор устроил ловкий трюк: перед публикацией он разбросал в море пять тысяч бутылок с тем самым отрывком из Библии и призывом о помощи, написанным поперёк текста. Часть бутылок нашли сразу, но несколько сот ещё долго скитались по волнам. Одна из них, по чистой случайности, спасла жизнь людям на судне, носившем название романа.

Королевский открыватель и бочонок Колумба

Кто первым придумал «почту в бутылках», неизвестно. Но ещё в 1493 году Христофор Колумб, попав в жестокий шторм на каравеллах «Нинья» и «Пинта», отправил в плавание бочонок с запечатанными страницами судового журнала. Адресован он был испанской королеве Изабелле, но до высокопоставленного адресата так и не добрался.

Впрочем, океанская корреспонденция не всегда пропадает. В 1784 году сорок четыре японских моряка во главе со шкипером Мацуямой отправились на поиски сокровищ, но шторм разбил судно о скалы необитаемого острова. Моряки гибли один за другим от голода и цинги. Последним погиб Мацуяма. Перед смертью он нацарапал на кусочках дерева трагическую историю плавания, вложил их в бутылку и бросил в море. Спустя более 150 лет, в 1935 году, эту бутылку подобрали на побережье около городка Хиратемура — родного города шкипера.

Подобные послания порой содержали настолько важные сведения, что вплоть до XIX века в Англии существовала должность «королевского открывателя океанских бутылок». За самовольное вскрытие такой находки грозило строгое наказание.

Последние слова с «Титаника»

Океан хранит и свидетельства великих трагедий. В 1912 году мир потрясла гибель «Титаника». Море выбросило на берег бутылку с письмом, которое написал неизвестный пассажир: «Я ещё на палубе с немногими оставшимися людьми. Есть один ребёнок. Последняя шлюпка отошла. Мы быстро тонем. Оркестр играет по-прежнему бравурный марш. Некоторые рядом со мной молятся вместе со священником. Может быть, это письмо будет...» Здесь послание обрывается.

Любовь, наследство и младенец-невеста

Но бутылочная почта была отнюдь не только вестником катастроф. Океаны, соединяющие берега, служили «переправой» для самых разных посланий — от романтических до судьбоносных. Шведка Сюзен Свенсен бросила в воды Балтики бутылку со своим адресом и фотографией. Её нашла холостяцкая команда рыболовного сейнера. Всем экипажем они приехали к Сюзен, и счастливчиком оказался капитан.

Англичанин Брайан Коль, ещё до эпохи интернет-кафе, запустил в море 1282 бутылки с запиской: «Не хотели бы вы стать моей женой?» Он получил 381 ответ и объявил журналистам, что остановился на кандидатуре шведки Инги Гринберг. Но на всякий случай держал про запас ещё 500 пустых бутылок.

В сентябре 1964 года матрос американского флота Роберт Вентура нашёл на гавайском пляже бутылку с посланием: «Дорогой мой! Кто бы вы ни были. Где вы? Где бы вы ни были. Даун-Копе стрит, Сан-Диего, штат Калифорния». Завязалась переписка, и вскоре назрел вопрос о свадьбе. Но когда жених прибыл в Сан-Диего, выяснилось, что его невесте всего 18 месяцев, а «любовная переписка» — проделки её двенадцатилетнего брата.

Миллионер по воле волн

Пожалуй, самая невероятная история приключилась в 1949 году с Джоном Уорнсом, поварёнком из Сан-Франциско. Собирая на пляже пустые бутылки, он нашёл в одной из них послание: «Лондон, 20 июня 1927 года. Я завещаю моё наследство счастливчику, нашедшему эту бутылку, и моему адвокату Барри Коэну на равных основаниях...»

Вначале Джон принял всё за шутку, но вскоре выяснилось, что отправительница — Дейзи Александер, бывшая владелица компании «Зингер», выпускавшей знаменитые швейные машинки. Дейзи умерла в 1940 году в возрасте 80 лет, и её состояние оценивалось в 12 миллионов долларов. Адвокат Коэн был жив и все эти годы безуспешно разыскивал завещание своей клиентки. Начался процесс: представители фирмы «Зингер» оспаривали достоверность документа и утверждали, что бутылка, брошенная около Лондона, никак не могла своим ходом попасть в Сан-Франциско. Однако друзья Дейзи вспомнили, что одной из привычек старой леди было бросать пустые бутылки в Темзу. А адвокат Коэн представил выводы учёных-гидрографов в пользу вероятности кругосветного путешествия бутылки с завещанием. Так поварёнок стал миллионером.

Детская дружба через океан

Стефан Коляргирос, юный сын рыбака с греческого острова Антипарос, нашёл бутылку, посланную восьмилетним Чарльзом Хастлером — американцем, жившим в Бейруте. Дети стали регулярно обмениваться письмами уже обычной авиапочтой и заочно подружились. Каково же было удивление жителей Антипароса, когда однажды на рейде приводнился гидросамолёт с маленьким Чарльзом и его родителями. Американцы были богатыми людьми и привезли множество подарков Стефану, его сёстрам и братьям, а также рыбакам маленького острова.

Кто знает, сколько ещё писем в бутылках плывёт по морям и океанам. Увлекаемые течениями — Гольфстримом, Куро-Сиво, Бразильским, пассатным потоком и другими «реками в океанах» — несут чьи-то послания в «стеклянных конвертах». И каждое из них — это чья-то судьба, запечатанная в хрупкую оболочку и отданная на волю волн.