Американский миллиардер Говард Хьюз (1905–1976) запомнился не только авиационными рекордами и голливудскими романами, но и эксцентричными выходками, которые с годами становились всё причудливее. К концу 1960-х его чудачества вышли на новый уровень: Хьюз объявил, что намерен искать нефть на океанском дне и поднимать затонувшие пиратские сокровища.

Для этого он затеял строительство уникальной плавучей платформы «Гломар Эксплорер» — судна, которому предстояло войти в историю совсем не благодаря нефти или кладам.

В феврале 1968 года советская дизель-электрическая подлодка К-129 с экипажем около ста человек ушла на боевое дежурство от берегов Камчатки. На поворотных точках маршрута она должна была отправлять контрольные сигналы в штаб. Но однажды сигнал не пришёл. Поначалу молчание списали на рядовые неполадки — однако прошли все контрольные сроки, и стало ясно: случилась катастрофа.

На поиски К-129 бросили 36 вымпелов, самолёты-разведчики совершили около 300 вылетов. За два месяца сонары и другая техника прочесали акваторию площадью больше миллиона квадратных миль. Всё тщетно.

А примерно на третий-четвёртый день после потери связи в японский порт Йокосука зашла американская атомная субмарина «Суордфиш» («Меч-рыба») — с повреждёнными перископом, рубкой и носовой частью. Под покровом чрезвычайной секретности лодку поставили на ремонт. На этот эпизод советские военные тогда не обратили внимания.

Странная удача «Хэлибат»

В июле того же года к предполагаемому месту гибели К-129 (по классификации НАТО — «Гольф») прибыла американская подлодка «Хэлибат». Это была субмарина-шпион, специально оборудованная для охоты на фрагменты советских ракет, падавших на дно после испытаний и учебных стрельб. Охота велась с помощью «рыбок» — глубоководных аппаратов, которыми управляли операторы-разведчики из отсеков «Хэлибат».

На этот раз у лодки-шпиона было особое задание: найти утонувший «Гольф». И вскоре одна из «рыбок» зафиксировала К-129 на глубине 5200 метров. За рубкой погибшей лодки зиял пролом шириной около трёх метров.

Одна-единственная чужая субмарина сделала то, что не удалось целой советской поисковой группировке. Случайность? Или команда «Хэлибат» точно знала координаты катастрофы?

Позже советские эксперты выдвинули версию: К-129 погибла при столкновении с более массивной «Суордфиш». По их мнению, «Меч-рыба» тайно следовала за нашей лодкой ещё от Берингова моря. В азарте скрытой погони американский экипаж совершил опасный манёвр, который привёл к роковому контакту. Образовалась пробоина, хлынула вода, К-129 быстро потеряла управляемость. А «Суордфиш» смогла дотянуть до ремонтной базы.

Сокровища на дне и план ЦРУ

Как бы то ни было, «Хэлибат» обнаружила советскую лодку, затонувшую вместе с экипажем, тремя баллистическими ракетами и двумя ядерными торпедами на борту. Советская сторона о секретном рейсе «Хэлибат» тогда не знала.

Военно-морская разведка США предлагала снять с К-129 самое ценное: ядерное оружие, аппаратуру связи, шифровальные приборы, систему навигации. Для этого могли использовать сверхмалые подводные лодки и телеуправляемые глубоководные аппараты, координируемые с «Хэлибат». Но в итоге игру взяло в свои руки ЦРУ — оно настояло на том, чтобы поднять лодку целиком. Для этого задумали построить гигантское судно, которое прикрыли именем миллиардера Говарда Хьюза.

Хьюз — вовсе не случайная фигура. Он был давним другом и партнёром ЦРУ, не раз оказывал ведомству важные услуги. К тому же в его империи имелись судоверфи с инфраструктурой, заточенной под секретность. Так родился проект «Дженифер».

Плавучий гигант под прикрытием

Три года ушло только на проектирование. Строительство началось в апреле 1971 года. Получился однопалубный гигант длиной почти 190 метров с двумя гребными винтами. Около трети судна занимала «центральная прорезь» с раздвижными днищевыми щитами — так называемый «лунный бассейн». Туда и предполагали поместить поднятую со дна советскую лодку. Сверхмощное подъёмное устройство с лапами-захватами могло поднять объект массой свыше 4 тысяч тонн.

Строительство обошлось в 350 миллионов долларов и сопровождалось особыми мерами секретности. Судно изготавливали по частям на разных верфях Западного и Восточного побережья США. При окончательной сборке с инженеров взяли подписку о полном молчании.

В ноябре 1972 года судно спустили на воду. Поначалу оно действительно участвовало в экспедициях по разведке полезных ископаемых в океане — и, кстати, отменно себя зарекомендовало. Наконец в ЦРУ решили: спектакль пора заканчивать. 4 июля 1974 года «Гломар Эксплорер» прибыл в назначенный район и встал точно над затонувшим «Гольфом».

Вмешательство советской разведки и частичный успех

Приступить к операции американцы смогли не сразу. В советской военно-морской разведке всё же нашлись люди, которых насторожил странный интерес «этого чудака Хьюза» к акватории катастрофы. Туда несколько раз направляли корабли-наблюдатели и самолёты-разведчики. Но всё выглядело как подготовка к бурению нефти. К тому же из-за ограниченных ресурсов советские корабли не могли дежурить в этой зоне подолгу.

Дождавшись ухода русских, липовые «геологоразведчики» пустили в ход специальное оборудование. Но гладко не вышло. При отрыве от грунта лодка разломилась на три части. Лапы-захваты сумели удержать и поднять лишь одну из них. Американцы не особенно расстраивались — они рассчитывали вернуться позже и доделать секретную работу. Однако дальше события пошли по непредсказуемому сценарию, достойному классического вестерна.

В Лос-Анджелесе некий наводчик сообщил одной из местных банд, что в личном сейфе Хьюза хранятся документы, за которые можно получить хорошие деньги. Мало того — ту же информацию он передал и другим гангстерам. И вот совпадение: две банды пробрались в офис одновременно и принялись выяснять отношения.

Чудачества миллиардера, которые изменили ход холодной войны

Говард Хьюз — не просто богатый эксцентрик, а человек, чьи причуды однажды оказались в центре одной из самых дерзких операций ЦРУ. Когда мы слышим о миллиардерах, запирающихся в номерах отелей на годы или коллекционирующих странные вещи, это кажется лишь забавной деталью биографии. Но в случае с Хьюзом его репутация стала идеальным прикрытием для государственной тайны.

К концу 1960-х Хьюз уже был легендой: авиатор, инженер, кинопродюсер — и человек с нарастающими странностями. Он жил затворником, боялся микробов, требовал стерильной обстановки и общался с миром через узкий круг помощников. Именно этот образ «сумасшедшего гения» и решили использовать в Лэнгли.

В 1968 году советская подводная лодка К-129 затонула в Тихом океане при невыясненных обстоятельствах. Большинство российских военно-морских специалистов до сих пор отвергают официальные версии, и истинная причина гибели остаётся тайной, подобно загадке исчезновения U-977. Большинство российских военно-морских специалистов до сих пор отвергают официальные версии, и истинная причина гибели остаётся тайной. Но для ЦРУ важнее было другое: лодка лежала на глубине около пяти километров, и на её борту находились ядерные ракеты, шифровальная техника и, возможно, другие секреты.

Поднять советскую субмарину скрытно — задача почти фантастическая. Американцы разработали проект «Дженифер», ключевым элементом которого стало специальное судно «Хьюз Гломар Эксплорер», напоминающее по духу шпионские беспилотники, маскировавшиеся под птиц. Американцы разработали проект «Дженифер», ключевым элементом которого стало специальное судно «Хьюз Гломар Эксплорер». Легенда гласила: эксцентричный миллиардер финансирует глубоководную добычу полезных ископаемых. Кто бы усомнился в чудачествах Хьюза? Он и раньше вкладывал миллионы в авиацию и странные проекты, так что огромная платформа с гигантским захватом на дне океана не вызвала подозрений.

Операция частично удалась в 1974 году: часть лодки подняли, но корпус разломился, и многие цели остались на дне. А затем грянул скандал. Журналисты раскопали связь с ЦРУ, и после шумихи в прессе проект свернули. Саму платформу передали международному консорциуму, где её переоборудовали в буровое судно — и в этом качестве она работает до сих пор.

Так эксцентричность одного человека стала дымовой завесой для операции, которая могла изменить баланс сил в холодной войне. И хотя истинная причина гибели К-129 по-прежнему неизвестна, история «Гломар Эксплорер» напоминает: иногда за самыми странными выходками богатых людей скрывается не безумие, а холодный расчёт спецслужб.