Антуан де Сент-Экзюпери однажды заметил: «Знаешь, от чего хороша пустыня? Где-то в ней скрываются...» Эта фраза о неожиданных открытиях удивительно перекликается с результатами недавнего эксперимента австрийских учёных. Исследователи из Венского университета обнаружили, что собаки разных полов по-разному реагируют на нарушение привычной картины мира — и суки в этом плане оказались куда внимательнее кобелей.

Эксперимент, проведённый венскими этологами, ставил перед собой простую, но хитрую цель: проверить, заметят ли животные, если законы природы вдруг дадут сбой. Подобные исследования напоминают о том, как вороны и попугаи решают задачи с прозрачным ящиком, демонстрируя разные когнитивные стратегии. Для этого перед собаками установили ширму. С одной стороны за неё закатывали мяч, а через некоторое время с другой стороны выкатывался якобы тот же самый предмет. Но фокус был в том, что его размер мог измениться — маленький мяч превращался в большой, и наоборот. В контрольных опытах мяч оставался неизменным.

В исследовании участвовали 50 собак самых разных пород — от австралийской овчарки до пуделя. Учёные оценивали, насколько пристально животное разглядывает мяч, который внезапно поменял размер. Интересно, что у людей способность удивляться подобным превращениям формируется лишь к году: младенцы на такие изменения не реагируют.

Реакция, достойная удивления

Результаты оказались весьма показательными. Кобели повели себя точь-в-точь как человеческие младенцы: неожиданная смена размера мяча не вызвала у них никакой особой реакции. Они с одинаковым интересом смотрели на все выкатывающиеся предметы, будто не замечая подвоха. А вот суки проявили себя иначе. «Изменившимся» мячикам они уделяли в три раза больше внимания, чем тем, что сохраняли прежние размеры.

Это различие заставляет задуматься о природе когнитивных способностей у разных полов. Возможно, самки собак действительно более внимательны или восприимчивы к деталям окружающего мира. А может быть, дело в чём-то более глубоком — например, в особенностях мышления.

Руководитель исследования Корсин Мюллер, впрочем, призывает не спешить с выводами. Он отмечает, что пока рано говорить о причинах такой разницы в нервной деятельности. Стиль жизни у собак обоих полов практически не отличается, поэтому, казалось бы, и когнитивные способности должны быть схожи. Но нельзя забывать, что центральное место в жизни самок занимает выкармливание потомства — и многие исследователи полагают, что именно этот фактор порождает отличия в психологии.

Осторожность в интерпретациях

Профессор Мюллер допускает и другое объяснение: возможно, кобели вовсе не лишены способности замечать изменения. Они просто не считают нужным беспокоиться по этому поводу и уделять случившемуся повышенное внимание. Иными словами, реакция может быть не столько вопросом восприятия, сколько вопросом приоритетов.

Как бы то ни было, эксперимент ясно показывает одно: различия в мышлении между полами — не исключительная привилегия людей. Собаки теперь тоже могут служить аргументом в извечном споре о преимуществах «мужского» и «женского» ума. И кто знает, какие ещё сюрпризы скрываются за, казалось бы, привычным поведением наших питомцев — словно родники в пустыне, о которых писал Экзюпери.