В 2008 году доктор Том Перлс, руководитель исследовательской программы «Сентенариан стади» в Нью-Гэмпшире, сделал смелое заявление: через 10–15 лет человечество получит таблетки, способные продлить жизнь минимум до ста лет. При этом, по его словам, приём препарата не скажется ни на физическом здоровье, ни на ясности ума. Сроки, озвученные учёным, уже почти наступили — и это заставляет взглянуть на его прогноз с особым интересом.

Охота за «супергеном»

Группа Перлса сосредоточилась на изучении долгожителей — тех редких людей, которые перешагивают вековой рубеж без особых усилий. Одна из участниц программы, 113-летняя Мэри Джо Рей, занимавшая на тот момент 12-ю строчку в мировом рейтинге старейших жителей планеты, оказалась носительницей особого «супергена». Этот генетический вариант, по словам Перлса, встречается лишь у одного человека на семь миллионов и способен замедлять естественное старение организма, одновременно защищая от возрастных болезней — сердечно-сосудистых патологий, болезни Альцгеймера и прочих недугов, которые обычно обрывают жизнь задолго до ста лет.

Сам Перлс сравнил обладание таким геном с выигрышем в лотерею: «Вместо одного-двух номеров вам надо правильно отгадать семь». Иными словами, долголетие — не результат какого-то одного секрета, а сложная комбинация факторов, где наследственность играет ключевую роль. При отсутствии вредных привычек «суперген» практически гарантирует здоровую жизнь до 110 лет и дольше, причём передаётся из поколения в поколение.

Что может таблетка?

Идея чудо-таблетки, которую анонсировал Перлс, строится на попытке воспроизвести эффект «супергена» искусственно. Если учёным удастся расшифровать механизмы, с помощью которых этот ген блокирует старение и болезни, появится возможность создать препарат, доступный каждому. Обычный человек, по мнению исследователя, и без всяких таблеток способен дожить до восьмидесяти — но современный образ жизни слишком рано запускает разрушительные процессы. Здоровое питание и физическая активность помогают, однако не гарантируют столетнего юбилея. Таблетка же должна восполнить этот пробел, подарив организму защиту, сравнимую с врождённой.

Любопытно, что сама Мэри Джо Рей, по свидетельству внучки Кэтрин, придерживалась куда более простого рецепта: регулярно пила молоко и избегала волнений. Доктор Перлс, впрочем, даёт более развёрнутые рекомендации тем, кто ждёт спасительного препарата: не курить, не злоупотреблять алкоголем, контролировать вес, регулярно заниматься физкультурой и не поддаваться стрессу. Иными словами, даже потенциальная таблетка не отменяет базовых правил — она лишь добавляет недостающее звено.

Генетика, старение и контекст

Заявление Перлса прозвучало задолго до нынешнего бума биотехнологий — в 2008 году до расшифровки человеческого генома оставалось ещё несколько лет активной работы, а CRISPR и редактирование генов были скорее научной фантастикой. Сегодня, когда исследования старения вышли на принципиально новый уровень, идея «таблетки от старости» уже не кажется такой утопичной. Кстати, мы недавно писали о том, что человеческий мозг уменьшился на 10% за 30 000 лет — и это лишь один из примеров того, как эволюция продолжает менять наш вид, возможно, освобождая ресурсы для долголетия.

Перлс не уточнял, на какой стадии находятся разработки и кто именно финансирует проект. Однако сама логика его рассуждений указывает на то, что ключ к долгой жизни лежит не в одном чудесном средстве, а в комплексном подходе: генетическая предрасположенность плюс осознанный образ жизни. И если чудо-таблетка действительно появится в ближайшие годы, она, скорее всего, станет не заменой, а дополнением к тому, что мы и так должны делать для своего здоровья.

Пока же остаётся лишь гадать, успеют ли учёные уложиться в названные сроки — и не окажется ли, что старение, как и предсказывал Шопенгауэр, продолжает высказывать на наших лицах больше интересных вещей, чем мы готовы принять.