В ноябрьском небе разворачивается спектакль, который астрономы ждут каждый год, но редко обещают с такой уверенностью: метеорный поток Тауриды достигнет пика с 5 по 12 ноября, и увидеть его можно будет невооружённым глазом — без биноклей и телескопов. Само название отсылает к созвездию Тельца (лат. Taurus), откуда, как кажется земному наблюдателю, вылетают эти небесные странники.

Тауриды — не рядовой «звездопад». Их метеоры заметно крупнее обычных, а потому горят в атмосфере ярко, окрашиваясь в жёлто-оранжевые тона, и движутся сравнительно медленно, позволяя толком рассмотреть каждый след. Первые записи о них находят в китайских хрониках XI века — больше тысячи лет назад люди уже задирали головы, глядя на тот же поток.

Космическая родословная: комета Энке и рождение потока

Ключ к происхождению Таурид — комета Энке. Около пяти тысяч лет назад она пережила некий катаклизм, вероятно взрыв, выбросивший в пространство облако обломков. Сегодня и сама комета, и метеорный поток движутся по очень близким орбитам, и астрономы не сомневаются в их родстве: Тауриды — осколки Энке, растянувшиеся вдоль её пути.

Но есть в этой семейной истории куда более тревожный поворот. По той же траектории, судя по всему, летел и Тунгусский метеорит — тот самый, что в 1908 году повалил лес на тысячах квадратных километров в сибирской тайге. Вывод основан на моделировании движения тела в атмосфере Земли, которое учёные восстановили по многочисленным опросам очевидцев. Если модель верна, Тунгусский объект тоже был когда-то частью кометы Энке — ещё одним её фрагментом, только гораздо более массивным.

Призрак Тунгуски: стоит ли бояться нынешних Таурид?

Мысль о том, что метеорный поток, которым мы любуемся, способен подбросить планету на куске льда и камня размером с небоскрёб, поневоле заставляет напрячься. Но специалисты спешат успокоить: опасность повторения катастрофы 1908 года сейчас крайне мала. Среди современных Таурид не обнаружено огромных тел, которые не сгорели бы в атмосфере. Поток состоит из частиц помельче — тех самых, что дарят яркие вспышки, а не ударные волны.

Так что в ближайшие ночи можно смело выбираться подальше от городской засветки и смотреть в сторону Тельца. Аристотель, правда, предупреждал: «Когда хорошее портится, оно становится особенно плохим». Но к ноябрьским метеорам это вряд ли относится — скорее уж к тому, как человечество порой обращается с собственной планетой. И если вспомнить, что учёные NASA однажды предположили: изменения в земной атмосфере могут быть восприняты инопланетным разумом как сигнал к превентивному удару — Ожоги без огня и исчезнувшая вода: что оставляют после себя НЛО, то падающие звёзды покажутся куда более безобидным зрелищем.