В Валенсии, на восточном побережье Испании, археологам улыбнулась редчайшая удача — они откопали скелет динозавра такой сохранности, что его почти не пришлось собирать по кусочкам. Когда кости лежат в земле десятки миллионов лет в первозданном порядке, это само по себе событие, но валенсийская находка обещает стать ещё и научной сенсацией: первые же анализы намекают, что перед нами — неизвестный ранее вид.

Длинная шея и хрупкие позвонки

Раскопки шли под руководством четырёх учёных, один из которых, Хосе Мигель Гасулла, поделился с Daily Telegraph подробностями. По его словам, при жизни динозавр вытягивался примерно на 25 метров и весил около 40 тонн. Пропорции у него были классические для брахиозавров — длиннющая шея и не менее внушительный хвост. Но исследователи не спешат записывать находку в уже известную группу. «Мы надеемся, что обнаружили новый вид, связанный с брахиозаврами», — осторожно заметил Гасулла.

Извлекать кости из породы пришлось команде из четырнадцати человек, и работа эта была ювелирной. «Позвонки большие, но хрупкие, внутри них находятся воздушные полости, что делает кости легче, — объяснил Гасулла. — Если бы у вас была шея длиной 6–8 метров, как бы вы поднимали такой вес?» Этот инженерный трюк природы — облегчённые воздухом кости — позволял гигантам вроде брахиозавров не ломаться под собственной тяжестью, но для палеонтологов он обернулся дополнительной головной болью: одно неловкое движение — и позвонок рассыплется в пыль.

Почему это важно

Целые скелеты динозавров — редкость. Обычно от животного остаются разрозненные фрагменты, по которым учёные годами восстанавливают облик, и любая находка с костями в анатомическом порядке — это скачок в понимании анатомии и эволюции. «Благодаря высокой сохранности скелета нам удастся восстановить большую часть костной структуры гигантского животного», — подчеркнули исследователи. Если подтвердится, что вид действительно новый, валенсийский ящер займёт своё место в родословной зауроподов — тех самых четвероногих травоядных гигантов, которые когда-то топтали Землю.

Новость из Валенсии пришла в конце августа 2008 года, и она отлично ложится в череду громких палеонтологических открытий того времени. Незадолго до этого в Китае нашли кость размером с машину, которая, возможно, принадлежала динозавру крупнее всех известных. За год до этого, в октябре 2007-го, аргентинские учёные откопали в Патагонии 32-метрового травоядного динозавра из мелового периода — тоже, по их мнению, неизвестный вид. А в мае 2008-го на территории Йемена впервые нашли убедительные доказательства присутствия динозавров на Аравийском полуострове — следы одиннадцати сауроподов, крупнейших животных в истории планеты. Буквально за месяц до испанской находки, в конце июля, японско-монгольская экспедиция извлекла из песков Гоби нетронутый скелет тарбозавра — хищного родственника тираннозавра.

Каждое из этих открытий по-своему расширяло карту обитания динозавров и пополняло бестиарий мезозоя. Но валенсийский экземпляр выделяется даже на таком фоне: найти целый скелет там, где его не ждали, да ещё и с перспективой описать новый вид — удача, которая выпадает раз в поколение. Остаётся дождаться, что скажут лабораторные анализы и детальное сравнение с уже известными брахиозаврами.