У птиц в Чернобыле уменьшился мозг на 5%

Авраам Линкольн однажды заметил: «Если ты поймал слона за задние ноги, а он пытается убежать, лучше его отпустить». Эта фраза, полная житейской мудрости, неожиданно всплывает в памяти, когда узнаёшь о том, с чем столкнулись птицы в зоне отчуждения Чернобыльской АЭС. Международная группа учёных из Франции, США и Норвегии обнаружила, что пернатые обитатели этих мест, сами того не желая, «ухватили за ноги» нечто куда более грозное, чем слон, — и теперь расплачиваются собственным мозгом.

Исследователи изучили более пятисот птиц сорока восьми видов, живущих в окрестностях разрушенного реактора. Результат оказался тревожным: по сравнению со здоровыми сородичами, у чернобыльских птиц уменьшился объём мозга. Этот феномен напрямую связывают с повышенным радиационным фоном, который, несмотря на четверть века, прошедшую с момента катастрофы, никуда не делся. Руководил работой профессор биологии Тимоти Муссо из Университета Южной Каролины, а сам доклад опубликован в научно-популярном журнале PLoS One.

Тонкие сети над радиоактивными полянами

Отлов пернатых вёлся с помощью паутинных сетей на восьми лесных полянах, разбросанных по аварийной зоне. Учёные уже не раз фиксировали здесь резкое падение численности насекомых, мелких и крупных позвоночных. Теперь же они взялись за птиц — и столкнулись с поразительной закономерностью. С учётом межвидовых различий, мозг чернобыльских пернатых оказался в среднем на пять процентов меньше, чем у их собратьев с чистой территории. Ранее орнитологи уже замечали, что радиация в Чернобыле бьёт по птицам с оранжевыми перьями, но теперь выяснилось, что страдают и когнитивные способности.

Особенно уязвимыми оказались птенцы младше года. На этом основании исследователи предположили, что именно недоразвитие мозга становится причиной гибели большинства эмбрионов: зародыши просто не выживают. Получается замкнутый круг: радиация бьёт по самым незащищённым, и лишь немногие доживают до взрослого состояния, неся в себе эту анатомическую аномалию.

Мозг в обмен на выживание

Наука знает, что в стрессовых ситуациях птицы способны быстро адаптироваться, меняя размеры внутренних органов. Классический пример — миграционные перелёты: когда не хватает энергии, организм может уменьшить некоторые органы, чтобы сэкономить ресурсы. Но случай, когда жертвой становится мозг, зафиксирован впервые. Почему так происходит?

Учёные предлагают два объяснения. Первое — острый оксидативный стресс. В борьбе с тяжёлыми условиями организм расходует антиоксиданты, и на поддержание полноценного мозга ресурсов уже не хватает. Второе объяснение, пожалуй, ещё более неожиданное: из-за радиации в зоне отчуждения резко сократилось число естественных врагов. Птицам попросту не нужно так много думать, чтобы выжить. Меньше угроз — меньше потребность в сложном поведении, и эволюция, похоже, откликается на это снижением когнитивных способностей. Это перекликается с наблюдениями о том, что мозг человека уменьшился на 10% за 30 000 лет — возможно, и у людей снижение потребности в выживании ведёт к похожим изменениям.

Цена чернобыльского наследия

Уменьшение мозга, как подчёркивают авторы, напрямую сказывается на познавательных способностях. Для птиц это означает худшую ориентацию, менее эффективный поиск пищи, снижение шансов на размножение. И если взрослые особи ещё как-то справляются, то для птенцов последствия часто фатальны. Радиационный фон вокруг ЧАЭС продолжает своё незримое давление, и пернатые обитатели зоны отчуждения расплачиваются за него самым дорогим — нервной тканью.

Ирония ситуации в том, что человек, создавший эту зону, давно покинул её, а природа осталась один на один с последствиями. Птицы Чернобыля, сами того не ведая, продолжают держать «слона за ноги» — и цена этого удержания измеряется миллиметрами мозговой ткани.