Философ Артур Шопенгауэр однажды заметил: «Каждое дитя до некоторой степени гений и каждый гений до некоторой степени дитя». Казалось бы, при чём тут улитки? А вот канадские учёные из Университета Торонто недавно выяснили то, что заставляет взглянуть на этих медлительных созданий совсем иначе: брюхоногие моллюски, оказывается, тоже спят. Да-да, самые обычные прудовики, Lymnaea stagnalis, которых Верн Льюис и Ричард Стивенсон наблюдали в лабораторных аквариумах, проводят в состоянии сна около двух с половиной часов в сутки.

Как дремлет улитка

Исследователи заметили, что время от времени улитки замирают, прикрепившись к стенке аквариума. Их мышцы расслабляются, щупальца фрагментарно втягиваются — картина, подозрительно напоминающая сон у более сложных организмов. Но одного внешнего сходства мало. Учёные пошли дальше и проверили реакцию моллюсков на внешние раздражители. Спящий организм, как известно, реагирует на возбуждение гораздо слабее бодрствующего. Эксперименты подтвердили: в периоды неподвижности прудовики демонстрировали явную заторможенность реакций. Это и подтолкнуло Льюиса и Стивенсона к предположению, что перед ними — самый настоящий сон.

Сбитый ритм и загадка без расписания

Но самое удивительное открылось, когда учёные присмотрелись к циркадному ритму улиток. У большинства животных, включая нас с вами, цикл сна и бодрствования укладывается примерно в сутки. У прудовиков же он варьируется от двух до трёх дней. При этом время сна не подчиняется никакому определённому расписанию — улитка может задремать когда угодно, без привязки к световому дню или ночи.

Почему так? Юэн Браун, сотрудник итальянской Зоологической станции Антона Дорна, предлагает интересное объяснение. Животные остро нуждаются в сне для закрепления и усвоения информации, полученной за день. Улиткам же, которые рефлекторно реагируют на внешнюю среду, не требуется сложная ментальная обработка опыта. Возможно, именно эта простота нервной системы и позволяет им растягивать цикл сна на несколько суток — мозгу попросту нечего «переваривать» в ежедневном режиме.

От медуз до моллюсков: сон как древняя необходимость

Любопытно сравнить прудовиков с кубомедузами — организмами, которые эволюционно считаются более развитыми, чем улитки. У медуз стадия сна чётко привязана к тёмному времени суток. Получается, чем сложнее нервная система, тем жёстче циркадный ритм? Или дело в другом? Пока это лишь гипотезы, но сам факт, что сон обнаружен у столь разных беспозвоночных, говорит о его глубинной, древней роли в животном мире.

Исследование канадских биологов — не просто забавный факт о жизни аквариумных обитателей. Оно заставляет задуматься о том, как мало мы ещё знаем о базовых состояниях живых существ. Сон, который долгое время считался привилегией высокоорганизованных животных, похоже, универсален — просто его проявления могут быть такими же разными, как и сами организмы. И кто знает, какие ещё сюрпризы преподнесут нам самые, казалось бы, примитивные создания?