В 2009 году Луна может стать мишенью для мощного ракетного удара — и это не сценарий фантастического фильма, а реальный план специалистов исследовательского центра имени Эймса (NASA Ames Research Center). Учёные намерены врезать в поверхность спутника отработанную ступень ракеты весом более двух тонн, чтобы поднять облако обломков и пыли, сквозь которое пролетит специальный зонд. Его датчики будут искать водяной пар — главную цель амбициозного проекта под названием «Синий лёд».

Идея бомбардировки Луны не нова. Ходят слухи, что ещё во время одной из прошлых экспедиций американцы планировали взорвать на поверхности ядерный заряд — якобы чтобы изучить внутреннее строение спутника, проанализировав прохождение ударных волн. Существует даже гипотеза, что Луна полая, и ядерный взрыв помог бы это проверить. Однако тот эксперимент, по легенде, сорвался из-за взрыва кислородного баллона, который будто бы устроили инопланетяне, предвидевшие неприятные для себя последствия. Теперь учёные надеются, что на этот раз пришельцы не вмешаются.

Взрыв ради воды

Проект «Синий лёд» приурочен к полёту американского аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter, запланированному на 2009 год. Ступень ракеты направят в один из кратеров, расположенных в полярной области Луны. При ударе образуется облако выброшенного грунта, и сквозь него пролетит спутник с набором датчиков, способных зафиксировать наличие воды. Ожидается, что вспышка от взрыва будет настолько яркой, что её можно будет увидеть с Земли даже в любительский телескоп.

Серьёзные подозрения о том, что на Луне есть вода, появились ещё в 1998 году, когда данные со спутника Lunar Prospector указали на вероятное присутствие водяного льда в нескольких кратерах на полюсах. Эти кратеры никогда не освещаются Солнцем, и температура там достаточно низкая, чтобы лёд сохранялся миллиарды лет. Но до сих пор прямых доказательств не было — именно их и надеются получить с помощью ракетного удара.

Зачем колонистам вода и гелий-3

Обнаружение воды на Луне — не просто научный трофей. Для будущих колонистов вода станет критически важным ресурсом: из неё можно получать кислород для дыхания и водород для топлива. А сама колонизация, в свою очередь, нужна для добычи гелия-3 — редкого изотопа, который рассматривается как идеальное топливо для термоядерных реакторов. На Земле его практически нет, а на Луне, по оценкам, миллионы тонн. Кроме того, лунная база могла бы стать перевалочным пунктом для полётов на Марс — стартовать с Луны гораздо легче, чем с Земли, из-за низкой гравитации.

Кстати, США уже заявили о планах высадить людей на Луну через 12 лет — то есть примерно к 2020 году. Если проект «Синий лёд» подтвердит наличие воды, это серьёзно ускорит подготовку к пилотируемым миссиям.

Откуда вода на Луне?

Если вода действительно обнаружится, перед учёными встанет новый вопрос: откуда она взялась? Основных версий две. Первая — кометная бомбардировка: на протяжении миллиардов лет кометы, состоящие в значительной мере изо льда, врезались в Луну, и часть воды могла сохраниться в вечно тёмных кратерах. Вторая — солнечный ветер: протоны, летящие от Солнца, взаимодействуют с кислородом в лунном грунте, образуя молекулы воды. Возможно, работают оба механизма.

Пока же остаётся ждать 2009 года и надеяться, что эксперимент пройдёт по плану. Если инопланетяне, которые, по слухам, сорвали ядерный взрыв в прошлом, не вмешаются и сейчас, человечество, возможно, получит ответ на один из ключевых вопросов лунной геологии. А заодно — шанс на новую эру освоения космоса.