Строители в бразильском штате Мараньян копали котлован под дорожно-железнодорожный терминал в муниципалитете Давинополис, когда наткнулись на нечто, что поначалу приняли за останки гигантской доисторической млекопитающей мегафауны. Археологи, следившие за стройкой в рамках экологического лицензирования, вызвали палеонтолога. Тот глянул на глубину залегания — около восьми метров — и понял: перед ним не плейстоценовый зверь, а нечто гораздо более древнее. Так мир узнал о динозавре, который при жизни был длиной с автобус, а его ближайший родственник обитал за океаном, на территории современной Испании.

Новый вид получил имя Dasosaurus tocantinensis. Он жил примерно 120 миллионов лет назад, на рубеже нижнего и верхнего мела, и достигал около 20 метров в длину. Это крупнейший динозавр, когда-либо найденный в Мараньяне: раньше здесь попадались только более скромные завроподы, вроде диплодоцида Amazonsaurus maranhensis, который был вдвое короче — всего около десяти метров. Исследование опубликовано в Journal of Systematic Paleontology, авторы — международная группа под руководством Эльвера Луиса Майера из Федерального университета долины Сан-Франсиску (UNIVASF) и Макса Лангера из Университета Сан-Паулу.

Кость, которая не вписалась в график стройки

История находки началась в 2021 году. Эльвер Майер, специалист по млекопитающим четвертичного периода, работал тогда в Федеральном университете Южного и Юго-Восточного Пара (UNIFESSPA) в Сан-Фелис-ду-Шингу. Ему позвонили с раскопок в Давинополисе: там подняли из земли крупные кости, и первая версия гласила, что это останки мегафауны — например, гигантских наземных ленивцев или глиптодонтов, которые могли соседствовать с первыми людьми.

Майер усомнился сразу. Глубина восемь метров — это слишком глубоко для плейстоцена. Он сверился с данными о геологической формации: породы в этом районе относятся к переходу от нижнего к верхнему мелу, то есть примерно к 120 миллионам лет назад. Сомнений не осталось: кости принадлежат динозавру. Палеонтолог собрал междисциплинарную группу, в которую вошли специалисты из разных университетов Бразилии, включая Макса Лангера, руководителя проекта «Изучение разнообразия южноамериканских меловых динозавров и связанных с ними фаун» при поддержке FAPESP — Сан-Паулуского фонда поддержки исследований.

Препарирование заняло долгое время. Анализы проводили в лабораториях Пара, после чего скелет вернули в Мараньян. Сейчас он хранится в столице штата, Сан-Луисе, в Государственном центре исследований естественной истории и археологии, сотрудники которого тоже участвовали в работе.

Почти полный скелет — и, возможно, не всё

Находка, по словам исследователей, относительно полная. В распоряжении палеонтологов оказались хвостовые позвонки, бедренная кость длиной полтора метра, рёбра, кости стопы, а также элементы передних и задних конечностей. Это редкость для меловых завропод Южной Америки: обычно от них остаются разрозненные фрагменты.

Макс Лангер подчёркивает: «Мы считаем, что на участке ещё есть ископаемые остатки того же самого экземпляра, которые предстоит раскопать». Группа уже ведёт переговоры со строительной компанией о продолжении работ. Если удастся найти ещё кости — череп, например, — можно будет точнее реконструировать облик животного и его родственные связи.

Название вида связано с местом. «Daso» означает «лес» — отсылка к региональным лесным массивам, которые первые португальские колонизаторы описывали как огромный запутанный клубок, «мараньян». Вторая часть, «tocantinensis», отсылает к реке Токантинс: место находки лежит у её восточного берега.

Европейский след в бразильской земле

Самая интригующая деталь — не размеры и не полнота скелета, а его родословная. Ближайший известный родственник Dasosaurus, если смотреть на него через эволюционную оптику, жил в регионе, который сейчас занимает Испания. Это не просто курьёз: находка подкрепляет идею о существовании древнего сухопутного моста или цепочки островов, связывавших Европу и Южную Америку в раннем мелу.

Исследователи полагают, что предки мараньянского вида попали в Южную Америку через Северную Африку в промежутке между 140 и 120 миллионами лет назад, когда эти земли ещё были соединены в суперконтиненте Гондвана. Тогда Атлантический океан только начинал раскрываться, и между континентами сохранялись перешейки или островные дуги, по которым фауна могла мигрировать.

Любопытно, что это не первый случай, когда бразильские динозавры оказываются роднёй европейским. Палеонтологи уже находили в Южной Америке следы фаунистических обменов с Африкой и даже с Индией, но связь с Пиренейским полуостровом — редкость. Возможно, Dasosaurus — лишь первый представитель целой группы, которая в будущем всплывёт в других уголках Бразилии.

Кстати, история о том, как существа перебирались между континентами в глубокой древности, напоминает другую недавнюю находку: в запасниках музея Денвера нашли гигантского муравья Titanomyrma lubei размером с колибри, жившего 50 миллионов лет назад. Он тоже заставляет гадать, как насекомые пересекали холодную Арктику, мигрируя между Европой и Америкой. Муравей размером с птицу найден в музейных запасниках — та ещё загадка, но динозавр из Мараньяна бьёт её по масштабу.

Кости рассказывают о росте

Отдельное исследование — микроструктура костей Dasosaurus. Его провели Тито Аурелиано и Алине Гилларди из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Норти (UFRN). Анализ срезов костной ткани показал, что характер роста нового вида сочетает черты, свойственные более древним завроподам, с признаками, характерными для титанозавров — группы, к которой Dasosaurus стоит в непосредственном родстве.

Это важный вывод: некоторые паттерны роста и ремоделирования костей появились в эволюции динозавров раньше, чем считалось. Понимание того, как именно росла костная ткань у ранних представителей линии, ведущей к титанозаврам, может объяснить, каким образом эти гиганты умудрялись достигать таких чудовищных размеров. Титанозавры, напомним, включают в себя одних из крупнейших наземных животных в истории — вроде аргентинозавра, который весил под сто тонн.

Стройка как инструмент палеонтологии

История Dasosaurus — яркая иллюстрация двойственной роли строительства в палеонтологии. Крупные проекты могут уничтожить или стереть окаменелости, но они же вскрывают слои породы, до которых палеонтолог с кисточкой и лопаткой добирался бы десятилетиями.

«Бразилия — тропическая страна с густой растительностью. Геологи и палеонтологи сильно зависят от человеческой деятельности, которая вскрывает грунт, обнажает породы и показывает окаменелости. Если нанести на карту все бразильские местонахождения ископаемых, мы увидим, что они привязаны к шоссе и карьерам. Такие проекты важны для понимания нашего наследия. Но очевидно, что необходим специализированный мониторинг и извлечение артефактов, а это происходит не всегда», — говорит Лангер.

Майер добавляет: «Поэтому срочно необходимо наладить более тесное сотрудничество между сторонами, чтобы согласовать строительные проекты с федеральным законодательством об ископаемых, стимулировать новые открытия и обеспечить надлежащее сохранение нашего наследия».

В случае с Давинополисом сработало именно то, что должно: археологи на стройке заметили кости, вызвали специалиста, и находку удалось спасти. Но так бывает не всегда. Бразильское законодательство требует, чтобы крупные стройки сопровождались палеонтологическим мониторингом, однако на практике это часто игнорируется или сводится к формальностям.

Что дальше

Сейчас группа исследователей обсуждает со строительной компанией возможность продолжения раскопок на участке. Если удастся извлечь остальную часть скелета, Dasosaurus tocantinensis может стать одним из самых полных раннемеловых завропод Южной Америки. А его европейские корни — повод пересмотреть палеогеографические карты раннего мела.

Работа поддержана FAPESP в виде докторской стипендии, постдокторского гранта и гранта по программе «Молодой исследователь». Полный список авторов включает 15 исследователей из разных бразильских университетов, что само по себе говорит о масштабе коллаборации.

Остаётся лишь ждать, что принесут следующие копчиковые позвонки. Или, может быть, череп. Тогда мы, возможно, узнаем, как выглядел этот гигант — и как ему удалось перебраться через океан, который сегодня кажется непреодолимым.