Чудовище из мелового периода: 13 метров, зазубренные зубы и титул «Ти-рекса морей»

Палеонтологи в Техасе наткнулись на останки существа, от которого впору похолодеть даже видавшим виды любителям окаменелостей. Речь о морском хищнике длиной около 43 футов — это примерно 13 метров. Его зубы, судя по всему, были не просто острыми, а по-настоящему зловещими: с зазубринами, как у бензопилы. Неудивительно, что находку уже окрестили «Ти-рексом морей».

Само по себе сравнение с королём наземных динозавров звучит громко, но, похоже, не без оснований. Если на суше в конце мелового периода безраздельно властвовал Tyrannosaurus rex, то в океанах той же эпохи, вероятно, царил этот новый герой. Правда, его родство с тираннозавром чисто образное: перед нами не ящер, а, скорее всего, морская рептилия, которая заняла нишу верховного охотника в водах, покрывавших когда-то территорию нынешнего Техаса.

Находка — не просто очередной скелет в коллекции. Она проливает свет на то, как выглядела доисторическая морская экосистема региона, и заставляет пересмотреть кое-какие представления о том, кто кого боялся в древнем океане. Ведь 13-метровый хищник с зазубренными зубами — это не шутки. Такой мог справиться с добычей размером с самого себя, а то и крупнее.

Что именно нашли учёные

Детали находки пока раскрыты не полностью, но уже понятно главное: перед нами животное, которое явно не было мирным планктонофагом. Длина в 13 метров автоматически выводит его в высшую лигу морских хищников мелового периода. Для сравнения, современная косатка — грозный охотник наших дней — редко превышает 8–9 метров. А тут существо на треть длиннее, и вооружено оно под стать.

Зазубренные зубы — отдельная тема для разговора. Такая форма режущей кромки встречается у некоторых наземных хищников, включая тех же тираннозавров, но у морских рептилий она большая редкость. Обычно морские охотники полагаются на длинные конические зубы, чтобы хватать скользкую рыбу или кальмаров, — так устроены, например, зубы мозазавров, ихтиозавров или плезиозавров. А вот пилообразные края — это инструмент для откусывания кусков мяса, а не для простого захвата. Получается, что этот техасский монстр мог не просто хватать жертву, но и буквально вырезать из неё куски, оставляя на теле добычи рваные раны, от которых та истекала кровью.

Такая стратегия охоты роднит его скорее с акулами или теми же тероподами, чем с типичными морскими рептилиями. Возможно, именно поэтому журналисты и учёные быстро подобрали ему прозвище «Ти-рекс морей» — по аналогии с тем, как Tyrannosaurus rex расправлялся с травоядными гигантами на суше.

Почему Техас — это важно

Техас в меловом периоде выглядел совсем не так, как сейчас. Большая часть территории штата была покрыта мелководным морем, которое тянулось от Мексиканского залива до самых северных равнин. В этих тёплых водах кипела жизнь: рыбы, аммониты, морские черепахи и разнообразные рептилии. Именно здесь, в осадочных породах, и сохранились кости нового хищника.

Находка важна не только сама по себе, но и как ключ к пониманию пищевой цепочки того времени. Если в море плавал 13-метровый охотник с зазубренными зубами, значит, он был вершиной этой цепочки. Ему не приходилось опасаться почти никого, кроме, возможно, таких же крупных сородичей. Это меняет наши представления об экосистеме: мы привыкли думать, что в меловых морях главными были мозазавры — и они действительно были грозными хищниками. Но новый вид, судя по размерам и вооружению, мог если не превосходить их, то как минимум составлять серьёзную конкуренцию.

Учёным ещё предстоит выяснить, к какому именно семейству относится находка. Пока что они осторожно говорят о морской рептилии, но точное место в эволюционном древе определится после детального изучения костей. Возможно, это новый вид мозазавра, а возможно — представитель какого-то более экзотического семейства, о котором мы пока знаем мало.

Что дальше

Сейчас окаменелости изучают, и палеонтологи обещают новые подробности. Особый интерес вызывает строение челюстей и зубов — именно они расскажут, как именно охотился этот монстр. Кроме того, исследователи надеются найти больше фрагментов скелета: если повезёт, удастся восстановить облик животного почти полностью.

Кстати, эта находка заставляет вспомнить и другие недавние открытия, о которых мы писали ранее. Например, тройная цепь хищников в древнем океане — тема, которая то и дело возвращается на страницы нашего журнала. Впрочем, каждый новый скелет добавляет к картине мира такие детали, о которых ещё вчера мы не могли даже догадываться.

Пока же остаётся только ждать. Найденный хищник уже получил прозвище, но настоящее научное имя ему дадут позже, когда описание пройдёт все формальности. И кто знает, возможно, «Ти-рекс морей» окажется лишь первым из целой плеяды чудовищ, скрытых в техасских породах. Ведь море, которое когда-то покрывало этот штат, хранит свои тайны миллионы лет — и явно не собирается расставаться с ними все сразу.