Челюсть, которая не вписалась в схему

Палеонтологи из Университета Канзаса описали новый вид древнего примата, жившего около 55 миллионов лет назад. Находка из формации Смайли-Дро в Вайоминге показывает: эволюция этих существ шла сложнее, чем предполагали на основе окаменелостей из одного-единственного бассейна. Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.

Новый вид назвали Tetonius varleyorum. Он относится к семейству омомиид — вымерших настоящих приматов, которые появляются в палеонтологической летописи Северного полушария примерно 55–56 миллионов лет назад. По словам ведущего автора исследования Паркера Райнхарта, докторанта Института биоразнообразия и Музея естественной истории Университета Канзаса, омомииды располагаются очень близко к вершине генеалогического древа современных приматов: с одной стороны от них — лемуры, с другой — обезьяны, люди и человекообразные. Сам Tetonius varleyorum по размерам сопоставим с современным мышиным лемуром.

Название виду дали в честь семьи Варли, которая держит придорожный кемпинг рядом с местом полевых работ. «Они нам очень помогли», — пояснил Райнхарт.

За пределами знакомого бассейна

Большинство находок древних приматов в этом регионе происходят из бассейна Бигхорн. Именно там палеонтологи Томас Боун и Кеннет Роуз в своей знаковой работе 1987 года выстроили знаменитую схему эволюции ископаемых челюстей Tetonius. На ней виды сменяли друг друга последовательно, без ветвления — так называемый анагенез. Эту схему десятилетиями считали образцовым примером эволюционного перехода в палеонтологической летописи.

Но новая находка происходит из другого места — формации Смайли-Дро, которую обнаружил соавтор исследования Роберт Анемон, профессор антропологии Университета Северной Каролины в Гринсборо. Он несколько лет вёл там полевые работы. Анализ челюстей и зубов Tetonius varleyorum из Смайли-Дро показывает: этот вид не вписывается в прямую линию, предложенную для бассейна Бигхорн. Картина становится сложнее — эволюция, похоже, шла не по одной прямой, а с ветвлениями.

«Одна из проблем в том, что многие научные идеи учитывают только окаменелости из бассейна Бигхорн, — отметил Райнхарт. — Когда начинаешь включать находки из других мест, картина усложняется».

Почему это важно

Для палеонтологов, изучающих древних приматов, поиск окаменелостей — это охота за крошечными челюстями и зубами. Только эти части скелета достаточно прочны, чтобы пережить геологическое время и эрозию. И именно такие находки заставляют пересматривать устоявшиеся представления.

Новый вид Tetonius varleyorum добавляет деталей к биогеографической и эволюционной истории приматов. Он показывает, что эволюция рода Tetonius не была простой последовательной сменой форм. Вместо единой линии — как на схеме 1987 года — появляются указания на параллельные ветви и более сложную картину видообразования.

Кстати, мы уже писали о похожей истории: челюсть из Вайоминга сломала прямую линию эволюции приматов. Новая работа продолжает эту тему, добавляя ещё один вид к пазлу.

Райнхарт планирует продолжить полевые работы в Смайли-Дро. Возможно, новые находки ещё больше усложнят картину — или, наоборот, помогут понять, как на самом деле ветвилось древо ранних приматов.

Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, — ещё один шаг к пониманию того, как разнообразие млекопитающих формировалось в тёплом эоцене, когда приматы быстро расселялись по Северному полушарию. И каждый новый вид — не просто строка в классификации, а свидетельство того, что эволюция редко идёт по прямой.