Сотни генов в мозге мужчин и женщин работают по-разному — это выяснили шведские учёные. Открытие добавляет биологический аргумент в спор о природе эмпатии, агрессии и способности ориентироваться в пространстве, но главный сюрприз касается не только поведения, а совсем другой области.

Андре Моруа однажды заметил: «Мужчина — это противоречие. Прилив и отлив». Эта фраза, пожалуй, лучше многих научных трактатов описывает извечную загадку различий между полами. Но что, если корень этих противоречий лежит не в воспитании или социальных ролях, а в самой биологии — в том, как работают гены внутри нашего мозга?

Именно к такому выводу пришли исследователи, обнаружившие сотни генов, которые по-разному включаются и выключаются в мозгу мужчин и женщин. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на давний спор: определяются ли типично мужские и женские черты характера природой или же мы просто усваиваем их, подстраиваясь под ожидания общества? Похоже, ответ кроется в сложном танце генетики и среды, где биология задаёт ритм.

Гены, которые молчат и говорят

Учёные из шведского Университета Уппсалы под руководством Елены Джазин провели масштабное исследование, опубликованное в журнале Public Library of Science Genetics. Они изучили активность генов в мозге приматов и человека и выяснили: хотя набор генов у обоих полов в основе своей одинаков, многие из них ведут себя совершенно по-разному в мужском и женском организме. Одни гены более активны у мужчин, другие — у женщин, и эта разница проявляется именно в тканях мозга.

Профессор Саймон Барон-Коэн из Кембриджского университета, давно изучающий когнитивные различия полов, назвал эту работу крайне оригинальной. «Мы проверили, как по-разному действуют гены у самцов и самок различных видов приматов, — объяснил он. — Это подтверждает предположение о том, что генетические различия полов проявляются не только во вторичных половых признаках, но и в строении мозга». Иными словами, природа закладывает фундамент ещё до того, как общество начинает лепить из нас «настоящих мужчин» и «настоящих женщин».

Эволюционный след в сознании

Тот факт, что эти гены оказались законсервированы у разных видов, указывает на их эволюционное происхождение. Как отметил Барон-Коэн, обнаружение таких генов в мозгу показывает, что они отчасти могут влиять на работу сознания и наше поведение. Это не значит, что мы — биороботы, запрограммированные генетикой. Но это значит, что некоторые склонности, которые мы привыкли считать исключительно социальными, имеют глубокие биологические корни.

Какие же именно особенности характера и навыков могут быть связаны с этой генетической «настройкой»? Список впечатляет: умение сопереживать, склонность к агрессии, готовность рисковать, способность ориентироваться в пространстве и даже предпочтения при выборе сексуального партнёра. Все эти черты, как показывают исследования, в среднем различаются у мужчин и женщин.

Два типа мышления: эмпатия против систем

Женщины, как правило, лучше улавливают чужие эмоции и демонстрируют большую сострадательность в стандартных тестах. Мужчины же чаще склонны к риску и агрессии, а также преуспевают в понимании и создании систем — от автомобильных двигателей до футбольных правил. При этом общий уровень интеллекта у полов не различается, но есть нюансы: у женщин обычно сильнее развита зрительная память, а мужчины лучше справляются с визуализацией объектов, мысленно «разворачивая» их в пространстве. Возможно, именно поэтому многие мужчины предпочитают карты, а женщины — запоминать конкретные ориентиры.

Эти наблюдения привели профессора Барон-Коэна к гипотезе о существовании двух типов мозга: один ориентирован на восприятие чужих эмоций (эмпатический), другой — на системное мышление. Первый тип чаще встречается среди женщин, второй — среди мужчин. Конечно, это не жёсткое разделение: в жизни полно мужчин с тонкой эмпатией и женщин-систематиков. Но статистически тенденция прослеживается, и новое генетическое исследование даёт ей биологическую опору.

От генов к поведению и здоровью

Исследователи из Уппсалы осторожны в выводах: они не утверждают, что напрямую доказали связь между активностью генов и конкретными чертами поведения. «Естественно возникает вопрос: имеют ли эти половые признаки в работе мозга физиологическую значимость для мозга или для поведения? — пишут они. — Полученные нами результаты позволяют предположить, что различия в активности генов в мозгу могут являться важной причиной отличий в поведении как между различными видами, так и внутри одного вида». Это приглашение к дальнейшим исследованиям, а не финальный вердикт.

Однако значение открытия выходит далеко за рамки споров о природе мужественности и женственности. Доктор Джазин подчёркивает: понимание половых различий в работе генов мозга может иметь практические последствия для медицины. Например, женщины чаще страдают депрессиями и болезнью Альцгеймера — не исключено, что корень этих различий лежит в той самой разной генетической активности. В будущем это может помочь точнее рассчитывать дозировки лекарств или разрабатывать более эффективные методы лечения заболеваний и повреждений головного мозга.

Так что же получается? Моруа был прав: мужчина — действительно противоречие, прилив и отлив. Но теперь мы знаем, что этот прилив и отлив отчасти запрограммированы на уровне генов, которые миллионы лет эволюции настраивали по-разному для двух полов. Вопрос лишь в том, насколько сильно эти биологические ритмы поддаются корректировке воспитанием и культурой — и где проходит граница между природой и нашей собственной волей.