Человеческий мозг по праву считается вершиной эволюции, но в минуты смертельной опасности он способен «откатиться» к стратегиям, которые использовали ещё динозавры. Группа исследователей из Бристольского университета под руководством Пита Триммера выяснила: наша подкорковая система принятия решений — наследие древних рептилий, и она до сих пор спасает жизни.

Два мозга в одной голове

Наука давно признала: у нас есть две независимые системы обработки информации. Одна — древняя, расположенная в таламусе и гипоталамусе. Вторая — эволюционно молодая кора головного мозга, которая отвечает за сложный анализ и тонкие решения. Долгое время учёные не понимали, зачем нам архаичный «рептильный» контур. Ведь современный человек не охотится на дичь и не убегает от хищников — казалось бы, грубая и быстрая подкорковая система должна была атрофироваться за ненадобностью. Однако бристольские исследователи доказали обратное.

Математика выживания

Триммер и его коллеги построили компьютерную модель работы мозга в критических ситуациях. Схема такова: сигнал из внешнего мира через рецепторы попадает в таламус. Там происходит мгновенная примитивная оценка угрозы. Если опасность ниже порогового уровня, сигнал передаётся в кору, которая не спеша собирает дополнительные данные и выстраивает детальную картину. Но когда счёт идёт на доли секунды, в дело вступает мозжечковая миндалина — она запускает реакцию сразу, минуя кору. Это позволяет увернуться от удара, резко вывернуть руль на скорости или отпрянуть от летящего предмета.

Кора, в свою очередь, даёт возможность действовать более изящно: уклониться и одновременно провести подсечку, свернуть с дороги, но не вылететь в кювет. Подкорковая система — это черновой набросок реакции, кора — тонкая доработка. И обе жизненно необходимы.

Эхо юрского периода

Таламус сформировался у животных сотни миллионов лет назад как защита от хищников. Рептилии полагались на простой алгоритм «бей или беги», и он работал безотказно. С появлением млекопитающих эволюция сделала ставку на более толстую кору, способную просчитывать варианты. Но древний механизм не исчез — слишком уж он надёжен. Даже обладатели самого совершенного мозга на планете, люди, не спешат от него отказываться. Особенно часто этот «режим динозавра» включается у гонщиков, экстремалов и всех, кто управляет скоростным транспортом. В момент, когда решение нужно принять мгновенно, наш мозг буквально опускается до уровня ящера — и это, как показывает моделирование, залог выживания.

Зачем нам этот рудимент?

Возникает закономерный вопрос: если кора так хороша, не логично ли постепенное отмирание таламуса? Не превратится ли он со временем в простой перевалочный пункт для нервных импульсов? Бристольские учёные, опубликовавшие свои выводы в журнале Proceedings of the Royal Society B, уверены: нет. Ресурсы, которые организм тратит на поддержку подкорковой системы, — это плата за скорость. В мире, где опасность может возникнуть внезапно, грубый, но молниеносный ответ часто оказывается единственным шансом. Эволюция не зря сохранила этот механизм на протяжении сотен миллионов лет — от динозавров до человека. Так что в следующий раз, когда вы инстинктивно дёрнетесь в сторону от несущейся машины, знайте: в этот момент ваш мозг работает как мозг гонщика — и как мозг доисторической рептилии.