Боль — штука субъективная. Мы знаем это по себе: страх и тревога усиливают страдание, а спокойствие и чувство защищённости словно притупляют его. Но можно ли измерить этот эффект объективно и, главное, можно ли научиться управлять им сознательно? Группа учёных из Оксфорда решила проверить, как религиозная вера влияет на восприятие боли, и поставила эксперимент, результаты которого заставляют по-новому взглянуть на старую истину: «Злой человек похож на уголь: если не жжет, то чернит тебя» — как говорил скифский мудрец Анахарсис. Вера, похоже, способна не только «чернить» или очищать душу, но и буквально смягчать физические муки.

Мадонна против электрошока: как устроили эксперимент

В опыте участвовали 12 католиков и 12 атеистов. Каждого помещали в магнитно-резонансный сканер и просили рассматривать одну из двух картин: «Дева Мария» кисти Сассоферрато или «Даму с горностаем» Леонардо да Винчи. Выбор полотен не был случайным. Образ Богоматери должен был пробудить религиозные чувства у верующих, а работа да Винчи — создать похожий умиротворяющий фон, но без сакральной нагрузки. Пока испытуемые созерцали живопись, им наносили электрические разряды. За полчаса каждый получил 20 ударов током в четыре сеанса.

Учёные следили не только за субъективными отчётами, но и за активностью мозга с помощью МРТ. Идея была проста: если вера меняет ощущение боли, это должно отразиться в работе определённых участков мозга.

12% облегчения и «чувство безопасности»

Результаты оказались красноречивыми. Католики, глядя на лик Девы Марии, сообщали, что чувствуют себя «в безопасности», «под защитой», «не волнуются и ощущают умиротворение». И, что важнее, они оценивали свою боль в среднем на 12% ниже, чем при созерцании «Дамы с горностаем». У атеистов такой разницы не было: оба полотна вызывали одинаковый уровень болевых ощущений.

Сканирование мозга подтвердило субъективные оценки. У верующих активизировалась передняя правая область мозга — зона, связанная с нервными механизмами модуляции боли. У неверующих эта область оставалась спокойной. Похоже, религиозное переживание действительно запускает внутреннюю систему обезболивания, позволяя думать о боли «в позитивном ключе», как выразились экспериментаторы.

От мучеников до наших дней: историческая параллель

Этот эксперимент подкрепляет давнюю теорию о том, как христианские мученики могли выносить нечеловеческие пытки и медленную смерть. Их вера, возможно, не просто давала моральные силы, но и физиологически снижала страдания. Конечно, одно дело — лабораторный электрошок, и совсем другое — реальные истязания, но механизм, судя по всему, схож: мозг способен модулировать боль, если человек находит в страдании смысл или ощущает высшую поддержку.

Любопытно, что это не единственное исследование такого рода. Годом ранее учёные из Цюрихского университета уже показывали, что психологические факторы сильно влияют на болевые ощущения. Их вывод: смелость снижает боль, и человек, чувствующий себя героем, страдает меньше труса. Осознание необходимости страданий — будь то ради веры, идеи или близких — способно значительно притупить боль.

Скепсис из Ярославля: а наука ли это?

Однако не все приняли выводы оксфордских учёных на веру. Заведующий Миссионерским отделом Ярославской епархии, первый проректор Ярославской духовной семинарии, кандидат философских наук иеромонах Серапион (Митько) подверг эксперимент резкой критике. В интервью «Русской линии» он заявил, что подобные опыты «не носят научного характера», а проводятся скорее для привлечения внимания прессы и повышения инвестиционного рейтинга исследовательских групп. «Кризис маркетинговой стратегии заставляет такие группы обращаться к всё более новым информационным поводам», — добавил он.

Главный аргумент скептика: боль уникальна и субъективна. «Мы не можем почувствовать боль другого человека, поэтому не можем утверждать, что переживаем её так же, как он», — подчеркнул иеромонах. С этим трудно спорить: никакой сканер не передаст живого ощущения. Но, с другой стороны, исследователи и не претендовали на то, чтобы «почувствовать» чужую боль — они измеряли её корреляты: самоотчёты и мозговую активность. А они, как выяснилось, у верующих и атеистов различались.

А что насчёт атеистов?

Психолог Мигель Фариас, член команды оксфордских учёных, предположил, что похожего эффекта можно добиться и у неверующих. Если дать атеисту смотреть на изображение человека, к которому он испытывает позитивные чувства — скажем, близкого друга или любимого родственника — боль тоже может уменьшиться. Вера в Бога в этом смысле не уникальна: работает сам механизм эмоциональной поддержки и ощущения связи с чем-то большим, чем ты сам. Это перекликается и с цюрихским исследованием: героический настрой или чувство опоры действуют сходным образом.

Что в итоге?

Эксперимент оксфордцев, при всей его спорности, даёт пищу для размышлений. Он не доказывает бытие Бога и не опровергает атеизм, но показывает, что человеческий мозг — мощный инструмент, способный менять наше восприятие реальности, в том числе и боли. Вера, надежда, любовь — не просто красивые слова; они могут иметь вполне измеримые физиологические последствия. И если уж уголь злого человека способен «чернить» окружающих, то вера, судя по этим данным, способна если не погасить пламя боли, то хотя бы сделать его менее жгучим.

Кстати, мы уже писали о том, как недоказанные феномены меняют жизнь людей, — например, в материале «Похищенный снежным человеком: как вернуться, если тебя не существует». Там тоже шла речь о субъективном опыте, который наука не может ни подтвердить, ни опровергнуть, но который для переживших его абсолютно реален. Так и с болью: пока мы не научимся залезать в чужую голову, споры о природе таких экспериментов будут продолжаться.