Французский писатель Андре Моруа однажды заметил: «Почитание почти всегда кончается оскорблением того, кого...» — и, кажется, он не подозревал, насколько буквально эта мысль может отразиться на физиологии. Учёные из Университета Дьюка обнаружили, что мозг глубоко верующих людей уменьшается быстрее, чем у тех, кто смотрит на мир сквозь призму материализма. Причём страдает не какая-то абстрактная область, а гиппокамп — структура, критически важная для памяти и эмоций. Ирония в том, что именно вера, призванная давать опору, в определённых условиях запускает процесс, который обычно связывают с депрессией или болезнью Альцгеймера.

Что показало многолетнее наблюдение

Исследователи опросили 268 человек в возрасте от 58 до 84 лет: всех расспросили о принадлежности к религиозным конфессиям, интересе к духовным практикам и вовлечённости в религиозную деятельность. Затем на протяжении двух-восьми лет участникам регулярно делали МРТ, отслеживая изменения в гиппокампе. Картина вырисовалась чёткая: у тех, кто отрицал религию и придерживался последовательно материалистических взглядов, мозговая ткань сокращалась заметно медленнее. У верующих же — независимо от того, к какой именно конфессии они себя относили, — гиппокамп уменьшался быстрее. Исследователи намеренно не учитывали возраст, образование, семейное положение, депрессивные состояния и исходный объём мозга, а также не делали различий между молитвой, чтением священных текстов или медитацией. Результат оставался стабильным.

Стресс как возможный ключ

Почему так происходит? Один из авторов работы, Дэвид Хейуорд, признаёт, что открытие даёт обильную пищу для размышлений — тем более что прежние исследования часто указывали на благотворное влияние религии на здоровье. Теперь же становится ясно: это утверждение работает не во всех случаях. Учёный Эми Оуэн выдвинул гипотезу, связывающую атрофию гиппокампа со стрессом. Логика такая: верующий человек постоянно сталкивается с тем, что его высокие убеждения и ценности расходятся с доминирующими в обществе взглядами. Этот разрыв создаёт хроническое психологическое напряжение, а оно, в свою очередь, бьёт по мозгу. Любопытно, что другие исследования подтверждают: вера лучше поддерживает человека, когда его окружают единомышленники. В среде же, где религиозность воспринимается с непониманием или враждебностью, она может превратиться в источник постоянного стресса — и особенно уязвимыми оказываются пожилые люди.

Осторожный взгляд на данные

Важно подчеркнуть: прямая причинно-следственная связь между стрессом и атрофией мозга пока не установлена. Однако работа учёных из Дьюка — первая, которая вообще обнаружила корреляцию между размером гиппокампа и религиозностью. И пусть механизм ещё предстоит расшифровать, сам факт заставляет задуматься о том, как глубоко социальный и духовный опыт может проникать в биологию. Пожалуй, это тот случай, когда старый афоризм Моруа обретает неожиданное нейробиологическое измерение: почитание, столкнувшись с равнодушным или враждебным окружением, способно оставить след не только в душе, но и в самом веществе мозга.