Аристофан когда-то заметил: «От слов и ум к высотам устремляется возвышает человека». Эта мысль о силе познания неожиданно перекликается с открытием, которое заставляет иначе взглянуть на историю нашей планеты. Американские климатологи и палеонтологи в ходе совместного исследования пришли к выводу, что Земля способна восстанавливаться после климатических потрясений гораздо быстрее, чем предполагали учёные.

Следы древней катастрофы в горных породах

Ключом к разгадке стали отложения возрастом более 56 миллионов лет — наземные и морские породы, сохранившие химическую память о событиях начала кайнозойской эры, на границе палеоцена и эоцена. Анализ выявил в них аномально высокое содержание изотопов углерода — углерода-12 и углерода-13. Такая изотопная подпись, по словам исследователей, прямо указывает на мощнейший выброс углекислого газа в атмосферу древней Земли.

«Это свидетельство того, что в начале нынешней кайнозойской эры на нашей планете уже было одно глобальное потепление, вызванное огромными выбросами углекислого газа», — объясняет Габриэль Боуэн, доцент кафедры по изучению Земли и атмосферы Университета Пердью и один из авторов работы.

Масштабы, сопоставимые с сегодняшними

Объём того древнего выброса оценивается в миллиарды тонн — цифры, которые заставляют вспомнить о нынешних поступлениях CO₂ от сжигания ископаемого топлива. По сути, природа уже проводила эксперимент, который человечество повторяет сегодня, только в куда более сжатые сроки. Средняя температура на планете тогда поднялась на 3–5 градусов, а само потепление, по словам Боуэна, длилось около 170 миллионов лет.

Однако самый неожиданный результат касается не масштаба бедствия, а скорости выхода из него. Основная часть углекислого газа покинула атмосферу всего за 30–40 тысяч лет — мгновение по геологическим меркам. Вслед за этим и температура вернулась к нормальным значениям.

Точнее, чем модели

Любопытно, что новые данные оказались заметно точнее тех, что прежде получали с помощью компьютерного моделирования. Прямые измерения изотопного состава древних пород дали учёным возможность заглянуть в прошлое с беспрецедентной чёткостью и пересмотреть прежние представления о скорости природных механизмов регуляции климата.

Открытие заставляет задуматься: если Земля способна так быстро «приходить в себя» после колоссальных выбросов парниковых газов, возможно, её восстановительные силы недооцениваются и в контексте нынешнего антропогенного потепления. Впрочем, 30–40 тысяч лет для человеческой цивилизации — срок совершенно немыслимый, и полагаться только на природную саморегуляцию, не сокращая выбросы, было бы опрометчиво.