Астрономы нашли систему, которая выглядит как зеркало нашей Солнечной системы в далёком прошлом. Звезда Эпсилон Эридана, удалённая всего на 10,5 световых лет, оказалась обладательницей планет и трёх поясов малых тел — двух астероидных и одного кометного. При возрасте всего в 850 миллионов лет она удивительно напоминает то, чем, по мнению учёных, было наше Солнце в юности.

Машина времени в десяти световых годах

Международная команда астрономов провела детальное исследование Эпсилон Эридана в инфракрасном диапазоне и обнаружила целую россыпь знакомых черт. Первое, что бросается в глаза, — внутренний пояс астероидов. Он лежит на расстоянии трёх астрономических единиц от звезды, практически там же, где главный пояс астероидов в Солнечной системе. Даже суммарная масса материала почти совпадает: около 1/20 массы Луны.

Второй астероидный пояс расположен дальше — на 20 астрономических единиц. И вот он уже куда массивнее: его общая масса достигает примерно одной лунной. Это не просто скопление обломков, а серьёзная структура, указывающая на сложную динамику системы.

Третий компонент — кометный пояс, который тянется от 35 до 100 астрономических единиц. Он поразительно похож на наш пояс Койпера: оба заполнены ледяными глыбами и «горами» из замёрзших летучих веществ. Разница только в масштабе: у Эпсилон Эридана этот пояс в сто раз массивнее, чем у Солнца.

Планеты-невидимки расчищают пространство

Провалы между поясами не случайны. Учёные объясняют их «очищающим» влиянием планет — своей гравитацией они выметают вещество из определённых зон. Сейчас в системе известно о двух планетах, но, судя по распределению поясов, их должно быть больше. Исследователи говорят о трёх мирах с массами от Нептуна до Юпитера, которые и формируют наблюдаемую картину. Ещё одна планета, вероятно, прячется рядом со вторым астероидным поясом. О планетах земного типа пока говорить рано: их следов не видно, но и исключать их нельзя.

Юность Солнца в деталях

Возраст Эпсилон Эридана — всего 850 миллионов лет. Для звезды это почти младенчество, и именно в этом кроется главная интрига. Астроном Массимо Маренго, участник исследования, называет эту систему машиной времени: она позволяет заглянуть в эпоху, когда Солнечная система была молодой. Ведущий автор работы Дана Бэкмен уточняет в пресс-релизе астрофизического центра: система выглядит так, как наша собственная, когда жизнь только зарождалась на Земле.

Сравнение строения двух систем — Солнца и Эпсилон Эридана — показывает почти идеальное совпадение архитектуры. Те же пояса, те же промежутки, похожие масштабы. Разве что внешний кометный пояс у двойника куда богаче, но это может быть связано с его молодостью: за миллиарды лет часть вещества рассеивается или выбрасывается из системы.

Окно в прошлое Земли

Наблюдая за процессами в системе Эпсилон Эридана, учёные надеются понять, каким воздействиям подвергалась наша собственная система миллиарды лет назад. Как формировались планеты-гиганты, как мигрировали, как бомбардировка кометами и астероидами влияла на молодую Землю — всё это можно увидеть вживую, глядя на далёкую звезду.

Кстати, мы уже писали о том, сколько землеподобных планет может скрываться в Млечном Пути. Эпсилон Эридана пока не входит в число звёзд с подтверждёнными двойниками Земли, но её изучение даёт ключ к пониманию того, как часто возникают системы, похожие на нашу. И, возможно, в её поясах уже зреют планеты, на которых через миллиарды лет появятся свои наблюдатели, глядящие в небо с тем же вопросом: одиноки ли мы?»

Система Эпсилон Эридана — не просто любопытная находка. Это живая лаборатория, где можно проверить теории рождения планетных систем. И, пожалуй, лучшее на сегодня напоминание о том, что даже в ближайших окрестностях Солнца космос полон сюрпризов.