В 70-е годы прошлого века один едкий диссидент-острослов обронил фразу, ставшую пророческой: «Наша история непредсказуема». Постперестроечные годы подтвердили эту жесткую истину сполна. Оценки масштабных событий и фигур, десятилетиями стоявших на пьедесталах, подверглись коренному пересмотру. Вождей и военачальников, канонизированных советской пропагандой, в 90-е свергали в прямом и переносном смыслах: демонтировали памятники Ленину и Брежневу, при огромном стечении народа вырвали с корнем монумент Железному Феликсу на Лубянской площади. Острая полемика развернулась и вокруг маршала Георгия Жукова.

Для одних он так и остался непререкаемым авторитетом, выдающимся военным специалистом, символом победы в тяжелейшей войне с фашизмом. Сторонники этой версии цитируют высокие оценки ратного труда маршала, данные президентом США Эйзенхауэром и лидерами других стран коалиции, и вспоминают приписываемую Гитлеру фразу: «Если бы в нашей армии был хотя бы один такой полководец, как Жуков, то Германия давно бы завоевала мировое господство». Однако для других исследователей маршал превратился в воплощение дьявольской жестокости, бонапартистской жажды власти и патологической амбициозности. По их мнению, Георгий Константинович считал вверенных ему солдат лишь расходным материалом, без колебаний отправлял полки и дивизии под вражеские пулемёты и требовал неукоснительного выполнения своих приказов, грозя нарушителям немедленным расстрелом.

За последние пятьдесят лет маршалу Жукову посвятили десятки художественных и документальных фильмов, книг и статей. В роли авторов выступали как горячие поклонники, так и гневные хулители. Пожалуй, точнее всего столкновение этих непримиримых взглядов отразил поэт Иосиф Бродский в стихотворении «На смерть Жукова». После публикации на автора обрушилась лавина критики со стороны ценителей военного таланта маршала, но звучали и немногие голоса, отмечавшие объективность поэтической оценки деяний военачальника.

Солдаты как расходный материал

Так, Б.В. Соколов в книге «Георгий Жуков: народный маршал или маршал-людоед» писал: «А уж с тем, что Жуков положил солдат больше, чем любой другой полководец в мире, не спорят, кажется, даже его апологеты. Тут и поражение Юго-Западного фронта в первые дни войны, и кровопролитные безуспешные атаки Западного фронта на Ржевско-Вяземский плацдарм в 1942 году, и Берлинская операция». В качестве примера он приводит картину безумного штурма Зееловских высот в последние недели войны, запечатлённую одним из уцелевших комбатов. Тот пробовал возразить, что немецкая система огня не подавлена и нужно ещё поработать артиллерии, но ему пригрозили расстрелом, если немедленно не поведёт бойцов в атаку. После нескольких атак из 800 человек в строю осталось не более сотни. Когда остатки батальона уже собирались отступить, дзот внезапно замолчал. Командир с немногими уцелевшими солдатами – офицеры были выбиты почти все – ворвался в дзот. Второй номер немцев сопротивлялся, и его пристрелили, а первый номер уцелел: он сошёл с ума, увидев перед собой такую гору трупов. «Иначе Жуков воевать не умел», – резюмирует Соколов.

Приписывали Жукову и чудовищный приказ провести испытания ядерного оружия в сентябре 1954 года на Тоцком полигоне под Оренбургом на живых солдатах. Историк Игорь Бунич в книге «Операция «Гроза» так описывал те трагические события: «Из 40 тысяч военнослужащих, брошенных на полигон, 30 тысяч быстро умерли от ожогов и радиации. 10 тысяч стали инвалидами». Припомнили маршалу и жестокое подавление народных выступлений в Венгрии в 1956 году.

Но судьбу Жукова невозможно рассматривать в отрыве от советских реалий послереволюционных лет. Именно Октябрьский переворот воплотил в жизнь формулу: «Кто был ничем, тот станет всем». Военачальники тех лет почти все родились в глухой провинции, не имели даже среднего образования и познавали науку побеждать в боях Гражданской войны. Многие из них впоследствии были перемолоты жестокой сталинской мясорубкой. В тридцатые годы репрессиям подверглись тысячи командиров, что нанесло Советской армии непоправимую утрату и подтвердилось первыми месяцами Великой Отечественной войны, когда под напором германской махины наши войска стремительно отступали. В страшные тридцатые нужно было обладать дьявольской интуицией, чтобы выжить, и ещё дружить с удачей и пользоваться покровительством каких-то высших сил. Порой одно неверное слово, один неправильный жест приводили к тому, что ещё вчера живший в достатке и комфорте видный руководитель объявлялся врагом народа и растворялся в недрах ГУЛАГа или Лубянки. Этой участи чудом избежал Георгий Константинович.

Путь наверх и цена побед

Его биография как две капли воды похожа на биографии коллег, верой и правдой служивших Сталину и Родине в послереволюционные годы. Будущий маршал появился на свет 19 ноября 1896 года в деревеньке Стрелковке Калужской губернии в семье бедного крестьянина Константина Артемьевича Жукова. После церковно-приходской школы его определили учеником в скорняжную мастерскую в Москве, где он без отрыва от производства сумел окончить двухлетний курс городского училища. 7 августа 1915 года Жукова призвали в армию, а после обучения на кавалерийского унтер-офицера в конце августа 1916 года он попал на Юго-Западный фронт в 10-й Новгородский драгунский полк. Воевал отважно, был неоднократно ранен и награждён, что по достоинству оценили уже в Красной армии. 1 марта 1919 года Жуков вступил в члены РКП(б). В Гражданскую войну красноармеец Георгий Жуков сражался на Восточном, Западном и Южном фронтах против уральских казаков, громил войска Деникина и Врангеля, участвовал в подавлении крестьянского восстания на Тамбовщине. При этом всегда действовал смело и жестоко.

Дальнейшая карьера Жукова стремительно развивалась. Он занимал высокие командные посты, а Великую Отечественную встретил в должности начальника Генерального штаба, но вскоре был снят с этой должности Сталиным. В дальнейшей карьере полководца были как провальные операции, так и громкие победы, но все они сопровождались огромными человеческими потерями. Солдат в те годы было не принято беречь. Родина высоко оценила заслуги Жукова: он стал четырежды Героем Советского Союза, кавалером двух орденов Победы и множества других советских и иностранных орденов и медалей. По ходу войны Жуков занимал пост заместителя Верховного Главнокомандующего и командовал фронтами. Вождь бросал своего «любимчика» на самые опасные участки, и солдаты с офицерами знали: если в расположение части прибыл Георгий Константинович, значит, надо ждать кровопролитного наступления.

9 мая 1945 года в 0.43 по московскому времени в Карлсхорсте (Берлин) Жуков принял от гитлеровского генерал-фельдмаршала Вильгельма фон Кейтеля безоговорочную капитуляцию фашистской Германии и был назначен командующим Группой советских войск в Германии. 24 июня 1945 года маршал Жуков принял Парад Победы Советского Союза над Германией в Великой Отечественной войне, который состоялся в Москве на Красной площади. Командовал парадом маршал Рокоссовский.

Опала и наследие

Позже Жуков занимал пост Главкома сухопутных войск, затем командовал Одесским и Уральским военными округами. После смерти Сталина стал первым заместителем министра обороны СССР, а с 1955-го по 1957 год – министром обороны СССР. Пришедший к власти Никита Хрущёв опасался Жукова и прекрасно понимал, сколь велик его авторитет в армии. Конфликт разразился, когда маршал стал препятствовать привлечению солдат и военной техники на сельхозработы. Партийные лидеры быстренько разъяснили полководцу, что он не прав. В результате в 1957 году Жукова исключили из состава ЦК партии, сняли со всех постов в армии и отправили в отставку.

Опальный полководец засел за мемуары, а свободное от литературной работы время посвящал семье, детям и общественной деятельности. Он ушёл из жизни 18 июня 1974 года. Полную объективную оценку его действий, возможно, смогут дать лишь историки будущих поколений, когда получат доступ к тем документам, которые до сих пор носят гриф «Совершенно секретно». Ведь, как писал Антуан де Сент-Экзюпери, «у каждого человека свои звезды» – и звезда маршала Жукова, залитая солдатской кровью, по-прежнему вызывает яростные споры, в которых правда, кажется, до сих пор не найдена.