Американские ученые на острове Санта-Крус у южных берегов Калифорнии обнаружили полный бивень доисторического мамонта.
Колумбийский мамонт
Аспирант Университета Калифорнии в Санта-Барбара наткнулся на бивень во время работы в ущелье на северной оконечности острова. Рядом находилось несколько реберных костей и, возможные, кости бедра, говорит Лотус Вермеер, руководитель проекта по охране природы на Санта-Крус.
“Мы никогда раньше не находили останков мамонта в данном конкретном месте и вообще на этом острове”, – рассказал Вермеера.
Ведущие эксперты природоохранного общества осторожно извлекут останки мамонта на следующей неделе и с помощью радиоуглеродного анализа определят их возраст.
Санта-Крус является крупнейшим из восьми островов, которые входят в состав Нормандских островов. В эпоху плейстоцена – более 10000 лет назад – четыре северных острова (Санта-Крус, Сан-Мигель, Санта-Роса и Анакапа) были одним большим островом, который ученые называют Сантароса.
По гипотезе исследователей, материковые колумбийские мамонты – предки современных слонов – переправились вплавь через канал в поисках растительности на Сантароса. Со временем они превратились в “пигмеев” – так им было лучше адаптироваться к скудным ресурсам островов.
Судя по размеру бивня – около 1,2 метра длиной – он вполне мог принадлежать мамонту-пигмею, отмечает Вермеер.
Наиболее полный скелет доисторического мамонта-пигмея был раскопан в 1994 году на острове Санта-Роза. Это необычный случай, что останки мамонта обнаружились на Санта-Круз: из-за его резкопересеченной местности остров был негостеприимным для карликовых мамонтов.