Осенью 1932 года двое золотоискателей-любителей, Фрэнки Карр и Сесил Мейн, рыскали в горах Сан-Педро, штат Вайоминг. Золотая лихорадка уже отшумела, но приятели всё ещё надеялись наткнуться на богатую жилу. Удача подмигивала им лишь редкими крупицами — ни одной стоящей залежи. И вдруг в скале что-то ослепительно блеснуло. Решив, что это наконец-то та самая жила, они заложили динамит и рванули.

Взрыв разочаровал: ни грамма золота. Зато обнажил вход в тесную пещеру — четыре с половиной метра в глубину, чуть больше метра в высоту. Карр и Мейн, вооружившись свечой, протиснулись внутрь в надежде найти хоть какой-нибудь клад. Но вместо сундуков их ждало зрелище куда более странное.

Крошечный «карлик» на каменной плите

На каменном выступе сидело, поджав ноги и скрестив руки на груди, крошечное существо. Оно не шевелилось — было ясно, что перед ними мумия. Ростом фигурка едва достигала 35 сантиметров. Лицо напоминало злого карлика: низкий лоб, огромные круглые глаза, широкий плоский нос. Кожа — грубая, коричневатая, вся в морщинах. Голова приплюснута сверху, будто блин, а на темени вместо волос — нечто похожее на ком сухой травы. Особенно поражали руки: крошечные ладошки с длинными, тонкими, почти музыкальными пальцами и аккуратными ноготками.

Золотоискатели решили, что диковинка принесёт им больше выгоды, чем золото. Они бережно упаковали находку и отвезли в ближайший городок Каспер. Там мумия произвела фурор. Местные сразу поняли: это не человек и не животное. Слухи о «карликовом уродце» быстро дошли до коллекционера редкостей Айвена Гудмэна, который и выкупил странное существо.

Рентгеновские снимки и первые загадки

Гудмэн не собирался просто любоваться диковиной. Он обратился к приятелю — доктору Генри Шапиро, антропологу из Американского музея естественной истории. Тот всерьёз заинтересовался находкой и первым делом сделал рентгеновские снимки. Они разом отмели все подозрения в подделке: внутри просматривались человеческие внутренние органы и вполне человеческий скелет.

Но дальше начались странности. Снимки показали перелом правой лопатки и несколько грыж в позвоночнике. А «сухая трава» на голове оказалась засохшими остатками мозга и крови — по всей видимости, существо получило сильный удар по голове, отчего череп и сплющился. Шапиро предположил, что мумии около 65 лет, причём у неё сохранились все 32 зуба. Существо назвали Педро. А вот с возрастом самой мумии вышла загвоздка: она была явно древней, но точных методов датировки тогда не существовало.

Четыре версии — и ни одной окончательной

В 1950 году Айвен Гудмэн умер. Наследство, включавшее мумию, чуть не рассорило его детей. В итоге они продали Педро коллекционеру Леонарду Вайдлеру, и с тех пор след уникальной находки потерялся. Где она сейчас — неизвестно. К счастью, сохранились документы и те самые рентгеновские снимки. В 1979 году они попали к профессору Джорджу Гиллу, антропологу из Университета Вайоминга. Его версия перевернула прежние представления.

Гилл заявил: Педро — вовсе не старик, а маленький ребёнок с врождённой аномалией. Он отнёс существо к предкам индейцев и диагностировал аненцефалию — тяжелейший порок развития, при котором не формируются большие полушария мозга. Это напоминает другие случаи, когда древние намеренно меняли тело до неузнаваемости, но здесь причина, вероятно, врождённая. Это объясняло бы крошечный рост и сплющенную голову. Но как тогда быть с полным набором коренных зубов и строением скелета, характерным для взрослого? На эти вопросы профессор ответа не дал.

В 1993 году своё слово сказал французский зоолог Франсуа де Сарр. Изучив те же снимки, он предположил, что Педро — неправильно развитый плод, который индейцы племени дживаро обтянули кожей, содранной со взрослого человека. Де Сарр увидел признаки микроцефалии — болезни, при которой череп и мозг остаются ненормально маленькими. Эта гипотеза, пожалуй, объясняет и рост, и пропорции, но оставляет открытым вопрос о технологии мумификации.

Есть и четвёртая версия — её подсказывают легенды североамериканских индейцев. Многие племена, в том числе шошоны, рассказывают о маленьких человечках вроде гномов, которые жили здесь в древности, а может, живут и поныне. Шошоны считают их злыми соседями, вооружёнными отравленными стрелами. Не Педро ли — один из таких существ?

Наконец, самая дерзкая гипотеза — внеземное происхождение. Но она, как и все остальные, пока не имеет доказательств. Главная проблема в том, что сама мумия исчезла. Современная наука с её методами — анализом ДНК, точной датировкой, компьютерной томографией — могла бы раз и навсегда ответить, кем был Педро. А пока он остаётся загадкой, замурованной в скалах Вайоминга, — и напоминанием о том, что иногда самые неожиданные находки прячутся вовсе не в золотых жилах.