Миллиарды шансов на жизнь

Скифский мудрец Анахарсис когда-то заметил: «Чтобы не стать пьяницей, достаточно иметь перед глазами царя в безобразном виде». Сегодня перед глазами учёных — совсем иное зрелище, способное отрезвить любое воображение: пятьдесят миллиардов планет только в нашей Галактике. Такую цифру озвучил профессор астрономии Уильям Боруцки на недавней конференции Американской Ассоциации содействия развитию науки. И это не просто абстрактная статистика — за ней стоит многолетняя работа орбитального телескопа «Кеплер» и пересмотр наших представлений о том, насколько мы одиноки во Вселенной. Ранее на сайте мы рассказывали, что 500 миллионов планет могут быть обитаемы, но одну из них мы уже потеряли.

Взгляд в глубину Лебедя

Телескоп «Кеплер» запустили на земную орбиту в 2009 году с конкретной миссией: искать планеты у других звёзд. Он не фотографирует их напрямую, а использует транзитный метод — фиксирует малейшие падения яркости звезды, когда перед ней проходит планета. По сути, «Кеплер» ловит тени миров, скользящие по звёздным дискам. В фокусе прибора — крошечный участок неба, всего одна четырёхсотая часть небесной сферы, но на нём сконцентрированы около 150 тысяч звёзд в созвездии Лебедя. Именно там телескоп ищет намёки на другие планеты.

За годы наблюдений «Кеплер» обнаружил 1235 планетарных объектов. Из них 54 находятся в так называемой обитаемой зоне — на таком расстоянии от своей звезды, где вода может существовать в жидком виде. Интересно, что каждая пятая звезда вроде Солнца может иметь при себе планету-близнеца Земли — с океаном и шансами на жизнь. Это ключевое условие для возникновения жизни, какой мы её знаем. Конечно, вода не гарантирует появления живых существ, но без неё шансы стремятся к нулю. Так что каждая из этих 54 планет — потенциальная колыбель для чего-то большего, чем просто камни и газ.

От горстки звёзд ко всей Галактике

Самый интересный шаг — экстраполяция. Данные «Кеплера» показали: примерно 44% звёзд в зоне его наблюдения имеют планеты. Если перенести это соотношение на весь Млечный Путь, цифры становятся ошеломляющими. Общее число планет в Галактике, по оценке Боруцки, достигает 50 миллиардов. А из них более 500 миллионов могут обладать условиями, подходящими для жизни. Мы также обсуждали, что в системах двойных звёзд растениям пришлось бы поглощать весь видимый свет, и потому их листья выглядели бы чёрными. Полмиллиарда миров, где теоретически возможны океаны, атмосфера и сложная химия.

Уильям Боруцки — не сторонний комментатор. Он ведущий специалист по работе с «Кеплером» и один из тех, кто превращает сырые данные телескопа в осмысленную картину галактического разнообразия. Его заявление на конференции — не фантазия, а сухой расчёт, основанный на многолетних наблюдениях. И этот расчёт заставляет задуматься: если жизнь способна зародиться хотя бы на малой доле таких планет, то Галактика может быть куда более населённой, чем мы привыкли считать.

Трезвый взгляд на бесконечность

Парадокс в том, что мы пока не можем проверить эти догадки. «Кеплер» видит планеты, но не их поверхность. Мы не знаем, есть ли на тех 54 кандидатах вода на самом деле, не говоря уже о живых организмах. Однако сам масштаб чисел меняет оптику. Пятьсот миллионов потенциально жизнепригодных миров — это не абстракция из научной фантастики, а прямое следствие наблюдаемой астрономической статистики. И если Анахарсис предлагал смотреть на царя, чтобы избежать опьянения, то современная наука предлагает взглянуть на небо — чтобы осознать, насколько трезвой и одновременно захватывающей может быть реальность.