Знаменитое изречение Альберта Эйнштейна «Воображение важнее, чем знание» неожиданно перекликается с результатами опроса, проведённого одним из российских интернет-изданий в начале марта 2008 года. Тема — вера во внеземные цивилизации — обнажила любопытный разрыв между официальной наукой и общественным сознанием.

Цифры, опубликованные 3 марта, говорят сами за себя. Из 653 участников опроса 72,4% ответили утвердительно на вопрос «Верите ли вы в существование внеземных цивилизаций?». Ещё 19,3% выбрали «нет», а 8,3% не смогли определиться с ответом. Проще говоря, почти три четверти респондентов допускают, что мы не одиноки во Вселенной, — и это при отсутствии каких-либо научно подтверждённых доказательств. Для сравнения: британцы верят в пришельцев больше, чем в бога — в том же 2008 году 58% жителей Соединённого Королевства признались, что верят в инопланетян, и эта доля превысила число верящих в бога.

Но опрос затронул и более тревожный аспект. Каждый сотый житель России, как выяснилось, боится нападения инопланетян. Для сравнения: в США подобные страхи распространены куда шире — там вторжения «братьев по разуму» опасаются 20% граждан. Американцы даже ставят эту угрозу на второе место после Ирана в списке главных мировых рисков.

Почему воображение рисует агрессивных пришельцев, а не, скажем, мирных исследователей? Возможно, дело в культурном фоне: десятилетия фантастических фильмов и книг сформировали образ враждебного космоса. Но цифры опроса — это не просто статистика. Они отражают глубокую потребность человека верить в нечто большее, даже если знание пока бессильно. Эйнштейн, сам того не ведая, дал ключ к пониманию этого парадокса: там, где заканчиваются факты, начинается воображение.